“天气通于肺，地气纳于肾。”山药补气，又入肺经和肾经，能够补益肺肾之气、贯通天地之气。而且，它不热不燥，性味非常平和，食用后，不用担心气机壅滞的困扰。因此，特别适合那些气虚者食用，人称“神仙之食”。

《本草纲目》里评价山药说：“山药益肾气，健脾胃，止泻痢，化痰涎，润皮毛。”“益肾气”，说的就是山药可以补益肾气；“健脾胃”指的是它可以扶正脾胃之气，“润皮毛”说的是山药利肺气，而肺主皮毛，因此，山药又有滋养皮肤的作用；再者，从“以色补色”角度来说，山药色白，而肺色也属白，因此，食用山药可以增益肺气，进而使皮肤细腻白皙——也就是说山药还有美白效果。

山药是典型的药食两用的保健食品。山药用来炒或炖，都是很好的补气食物，无论是从药店买来的山药饮片，还是菜市场中买的鲜山药，作用都是一样的。经常吃，对气虚的人是大有好处的。如果有朋友体质虚弱的话，可以适当用山药煮粥来喝。如果是和肉食搭配的话，要当心补益过火。湘菜中有道名菜，叫淮山药炖烧鸡，味道非常鲜美，但有的体质稍热的人吃过之后，第二天早上起来，鼻翼发红，鼻子呼出的气发烫，这就是补过了。

在食用山药时，特别需要注意的是，山药有收敛的作用，上火、有实邪或者便秘的人要少吃或者不吃。