我们生活在一个伟大的时代。越来越多的人可以走出国门，在不同国度间自由旅行，还可以定居在原来只属于外国人的地方，这个世界正变得“越来越平”。经过人们几十年的不断迁徙，文化的交锋与融合，特别是东西方文化的碰撞和交流正在对世界产生深远的影响。远自丝绸之路起，西方人和西方文化就通过各种方式被中国吸纳。随着时代的变迁，中国在世界舞台再次崛起，了解西方和西方人这一话题将再度与许多人密切相关。

在深入阐述西方人的行动力之前，我们先澄清一下“西方”和“西方人”这两个概念。本书中的“西方”指通常意义上的西方国家，大部分经济合作组织成员和所谓的“发达国家”都属于这一范畴。这些国家深受2000多年前的希腊和古罗马文化影响，涵盖的区域以地中海地区为中心，包括欧洲（东欧和西欧）、北美（美国和加拿大）以及澳大利亚、新西兰等。他们都是中国的投资大户，也是目前中国人在海外发展中主要进入的国家。

本书的“西方”不包括非洲、南美和中东地区，这些地区的文化同样博大精深，可能需要另外的专著才能阐述清楚。