一位获得医学学位的马耳他年轻人，在牛津大学成为罗德学者（罗德奖学金是一个世界级的奖学金，有“全球本科生诺贝尔奖”的美誉，得奖者被称为“罗德学者”。――编者注），深入研究心理学与生理学。他后来还获得了剑桥大学博士学位，在整个学习研究过程中，他一直在探索人类的思维方式。他就是蜚声世界的爱德华 德 博诺，已经出版了82本著作，大部分时间在世界各地教导人们如何思考。

早在20世纪60年代，爱德华 德 博诺就提出了“水平思考”（Lateral thinking）这一术语。他指出，（西方世界的）正常思维是根据经验建立思维模式。这对于生活和工作来说是非常关键的，然而如果要培养新的想法，形成不同的视角，人们必须打破和脱离这些模式。在他的著作《水平思考法》（The Use of Lateral Thinking）中，他把这一过程命名为“水平思考”。

在水平思考之前我们需要首先了解西方人的所谓“正常思维”究竟是怎样的。与中国悠久的历史不同，许多国家，像北美和澳大利亚只有短短几百年的历史。即使英国和欧洲大陆的历史也没有5000年这么久，虽然来自这些地方的西方人对其他国家的悠久文化更加敏感，也更加充满敬意。

西方文化多种多样，在这里我们不可能涵盖所有影响西方人思维的哲学与教义。我们主要关注八个最为普遍、最为重要的概念，它们对于西方人的思维和行为模式影响极为深远。

这八个核心要素并非彼此独立，事实上它们相互交织，也带来了新的思想和新的思维模式。它们是：

人人生而平等；

人人生而不同；

法治高于一切；

交流，交流，再交流；

愧疚文化；

短期vs长期；

竞争精神；

演绎、线性逻辑思维。