霍普从卫生间里走出来，经过客厅，小心地运送她那贵重的货物。祖祖听见响动，站在客厅中央，摇着尾巴，舔着掉落到地板上的水滴。”纳塔莉，奥古斯丁，你们有一个人赶快去开门！”霍普大声喊道，她绕过走廊上悬挂的衣架，转了个弯，进入厨房。

我跑到前面，替她打开厨房的后门。

“谢谢。”

纳塔莉和我站到后门门口，看着霍普擎着铲子穿过草坪，小心地把粪便放到干裂的野餐桌上。

“我们家的人真是他妈的疯掉了！”纳塔莉说，”我还能考上史密斯大学吗？”

“你会考上的。”我对她说，尽管我不知道她是否真的有机会。她不改变她的姓氏，不经过一次彻底的洗脑，我想她八成儿希望不大。

“我要是考不上，至少你知道是怎么回事了。”纳塔莉说。

“这个家里发生的事，邻居知道了会怎么想，你能想象吗？”

纳塔莉冷笑着说：“哼，他们会把我爸爸送进疯人院，把整个房子烧成灰烬，就像电影《怪物》里演的那样。”

我望向这个小区的所有家庭。其它房屋同样是维多利亚式的建筑，不过人家的窗户都挂着精美的网织窗帘，门前都栽种着修剪整齐的花木，时令鲜花正在开放。而我们这里只有塑料郁金香，插在肮脏的泥土中间，花朵倒是终年开放，却从未引来蜜蜂，另外，我们的窗户只是挂着粗布窗帘，上面绣着的图案俗不可耐。我甚至想到，说不定某个邻居恰恰是史密斯大学招生办公室的人员，这会儿正透过窗帘，望着这里发生的一切呢！

纳塔莉心不在焉地用手指抚弄着一绺红色的头发。

我突然想到，把她的脸涂成银灰色或者亮白色，她的样子就会更酷。”你的脸应该漂白。”我说。

“呃？”

“要是你的脸再白点儿，你会更好看的，这会使你的大眼睛格外突出。”

她耸耸肩：“漂白？挺麻烦的，还是以后再说吧。”她有些无精打采。

霍普站在野餐桌前，用铲子轻轻地推推粪便，使粪便保持直立，尖端指向天空。

阿格尼丝一声不吭地在起居室里扫地，她对压力的最初反应一贯如此。她经常在半夜里哗啦、哗啦地扫来扫去，从走廊的地毯扫到起居室的地毯，最后还要清洗客厅的墙壁。所以深更半夜时，大家时常被扫地的声音惊醒，也就不足为奇了。尽管人人愤慨，不过阿格尼丝奇怪的举动，也并非毫无意义。经她一番折腾，地毯上的毛发越来越少，食物碎屑和剪下的脚趾甲，也堆到了某个角落。

“你赶快停止吧！”纳塔莉喊叫着。

“少管闲事！”阿格尼丝大声回敬，继续扫地。她的身体沉重地倚在扫帚上。假如没有扫帚，我真怀疑她能否保持站姿；我想她会一屁股坐到地板上，就像一堆衣服似地。

芬奇大夫走进房间，把手在衬衫下襟上擦干，向外面看去。”非常好！”他满意地给出评价，然后冲霍普喊道：“干得好！”

霍普转过身来，满面红光。

大夫说：“你们两个等着瞧，从现在开始，我们肯定一帆风顺。这是来自上帝的信号。”

“你能给我们二十块钱吗？”纳塔莉伸出一只手。

大夫从口袋里摸出钱包：“我只有十块钱。”

纳塔莉接过钱，拉起我的胳膊：“走，我们出去遛弯儿吧。”

事情果真出现了转机，第一个标志是一只冷冻火鸡。这是霍普从一个无线广播电台那里赢得的奖项，因为她第一个打电话，正确地猜出帕特·布恩的一首歌曲。不过火鸡的个头太大了，冰箱里甚至装不下，霍普决定把它丢在浴缸里结冻。家里只有两个浴室，她把火鸡放在楼下有淋浴设备的那个浴室。我们在楼下淋浴的时候，任凭火鸡躺在脚下。从保险公司那里，芬奇大夫意外得到了一千美元的补偿，他视之为无庸置疑的信号，即他的那团粪便，确系来自上帝的指令，是他与上帝之间沟通的结果。