众丫鬟心中暗笑，却都低头会意地答应着。

孙妈妈傻了眼，只好怏怏地站起了身，嘴里嘀嘀咕咕道：“罢了，罢了，这也是头一遭挨打！我家少爷既派了我这桩差事，我不能撒手不管了是不是？还只管顾着这老脸做什么？”

探春不依不饶：“你既不愿丢了差事，又不肯寻死，那只有一个法子――得跟我二姐磕头赔罪！”

孙妈妈：“怎么？还要我赔罪？”

探春冷冷道：“你不肯？那也行！今儿就送你回去，让孙家再送一个知理的好奴才来！两边的赏银，你一分也休想得！只怕你家少爷脾气不好，见你坏了差事，还会额外再赏你一顿打哩！”

孙妈妈无法，只得硬着头皮给迎春磕头赔罪：“是我老糊涂了，姑娘莫怪我罢！”

众人自紫菱洲出来时，湘云笑着对探春道：“三姐姐，你真行！看把那老货给收拾的！真解气！”

宝玉却忧心忡忡：“我早听说那孙家的人蛮横粗俗，不讲道理，今日看那孙婆子的嘴脸，并非虚言！不知二姐姐嫁过去后，还会受多少委屈呢！”

惜春道：“换了是我，我便不嫁！”

宝钗道：“听听，这丫头说的什么话？”

惜春脖子一梗，冷笑道：“要我嫁这样的人家，我情愿剪了头发当姑子去！硬逼着我嫁时，横竖还有一死呢！”

一朵芙蓉花随风飘落，直扑到她衣角上来。惜春微微抬了抬眼，头顶上有几枝芙蓉花，低低地压了下来，一只蝴蝶在花叶间来回穿梭着，忽又停栖在花芯上，凝固了似的，一动也不动。鲜红的芙蓉花，被阳光照射得近乎透明，宛若用红色的琉璃雕刻而成。蝴蝶那薄薄的蝶翅上，染上了血一般的酡红色。

惜春出了神似地，不眨眼地紧盯着那只蝴蝶。

黛玉笑着打趣道：“莫非，你也想跟着宝姐姐学扑蝶玩耍么？”

“好好的蝴蝶，何苦要扑了它来糟蹋了呢？”惜春喃喃地，似在自语，“我只在想――我若是这蝴蝶，情愿枯死在花丛中，也强似被人捉了去，关在笼子里当玩物儿！”

暮色四合了。黑暗如怪兽般，吞噬了一切。

嫁衣和凤冠，都端端正正地摆放在紫檀木架上。迎春只穿了一身鹅黄色，半新不旧的家常衣服，坐在灯下。脸上的脂粉早已洗尽，浓密的乌发，随意挽了个抓鬏，却越发显得粉嫩的面颊，如春花般娇艳动人。她以手支颐，定定地盯住了桌面，一枚棋子拈在手中，轻轻地转悠，转悠，沉吟了很久，才慢悠悠地落下，然后，又拈起了一枚。

她最喜欢下棋，有对手时，便和对手下；没有对手时，便跟自己下――无论春华秋月，无论凄风苦雨，一切最美好的事物，一切不遂心的烦恼，似乎都在那空落落的敲棋声中，一寸寸地，挪了过去。

贴身丫鬟司棋小心地关好了窗子，又看了看墙上的西洋挂钟，然后，静静地站在迎春身后。

“黑子输了。”棋盘里只剩下了十来颗棋子，司棋自信地作出了判断。

“你就那么肯定？”迎春那沉静木讷的眼睛里，忽然闪出灼灼的光彩。

“当！当！当！”几声响，墙上西洋挂钟的钟摆摇摆不定。司棋忙道：“已到了亥正时分，姑娘该歇息了！”

迎春央求道：“好妹妹，再让我下一个子，就一个！我要让你瞧瞧，什么叫做起死回生！”

司棋毫不通融：“明儿再接着下――规矩就是规矩，怎能随意更改？”

迎春尚不死心：“就只一次，下不为例！好妹妹，你且宽限了这一次罢！”