从最早的外交代表机构开始，美国人就对“不必要的”舒适和装饰的花销表现出质疑态度。以东京使馆为例，它被认为是海外最好的美国使馆，以完美形象和实用性受到称赞，但却遭到华盛顿的严厉批评。它宽大的房间、典雅的花园、优美的装饰主题都成了花钱谨慎的国会议员们嘲讽的对象。其丰富的建筑手法得到使馆工作人员和驻在国的高度评价，却在国会遭到指责，被形容为“胡佛的蠢行”。

20世纪30年代，拉金面临的主要问题是改进设计方案，以更好地适应场地、降低建筑标准，以减少国内的批评。他认为，1930年国务院在布宜诺斯艾利斯购买的使馆办公用地价格过高，还有一条新建的地铁穿过，要求选择“更加合适”的地皮；他还指出蒙罗维亚公使馆的设计方案造价过高。那一时期对项目的修改和重新评估表明，拉金要极力避免过于炫耀和宏大的设计。他明确指示要建设实用而不是精致华丽的使馆。在20世纪30年代推进的其他一些项目，明显都是传统和简约的：惠氏和苏立文公司设计了地拉那公使馆，它是一座未加修饰的两层建筑，两翼是两座小型单层建筑，围合出开敞的庭院。

1938年2月21日，外交建筑委员会成员在助理国务卿乔治·麦瑟史密斯家开会，会议认为1932年批准的由佩尔林和怀特公司设计的蒙得维的亚公使馆方案“不必要的华丽和昂贵”。招标开始后，便显示出原有预算根本不能完成设计方案，拉金请求将该项目移交财政部。1937年，外交建筑委员会通过了马那瓜公使馆方案，委员会要求其图纸同时用于特鲁希略城和太子港公使馆，但两地的条件和马那瓜大不相同。拉金认为马那瓜公使馆的设计过于精细，要求委员会授权重新设计后两个公使馆，他建议要建造“更简单、更实用的结构，以减少维护和修理费用，但同时要具有适度的建筑品质和令人印象深刻的外观”。他要求将原位于马那瓜最差地段的建设用地换至另一处条件优越的地皮，把原计划给上海总领馆的资金用于里约热内卢大使官邸（替换原来破败、落伍的建筑）和利马使馆（已有地皮）的建设。上海总领馆项目的其他资金可以用于巴拿马城和哈瓦那使馆购买地皮及建设办公楼。为了呼应国务院确立的改善驻地条件的优先顺序，委员会还考虑为维也纳公使馆的建设出资，并买下一处租用的房产用作墨西哥城的领馆。

1938年3月22日，众议院外交事务委员会就外交建筑委员会申请的500万美元授权召开听证会，委员会成员和国务院证人都清楚表达了他们希望外交和领事办公合并，以提高效率和节约开支，将分散的外交房产数目降到最少，减少人员和维护费用。