从一个人的语言，判断他是否是绅士

在英国，即便到了今天，语言仍然是判断一个人是属于哪个阶层的最重要标志。假若我们将英国绅士看做中产阶层或上层人士，那就有七个关键词清楚地表明他的绅士身份。外国人正确使用这些词汇非常困难，因为对于外来人来说，即便这些词汇带有阶层印记，似乎也无伤大雅，不为人注意。

第一个词就是pardon（原谅、宽恕）。当你未能听清别人刚才所说的话，或者在街上、电梯中撞了别人，可以使用这个词汇。然而，遇到这种情况，中上阶层、上层人士（其中包括绅士阶层）却从来不会使用这个词汇。事实上，他们憎恶这个词汇，对于使用这个词汇的人也没有好感。

中上层人士总是不断用疑问语气说sorry（对不起），或者仅仅使用sorry而没有疑问语气。在前一个场合，上层人士往往只是简单地说：“what？”最有趣的是，工薪阶层人士也总是使用“what”。这样，我们看到处于社会阶层两极的上层人士、底层人士都在使用同样一个词汇，而自命不凡的中产阶层却在使用另外一个词汇。因此，当我们对一位绅士（在中国，绅士往往包括外交官和一些公司老板）讲话时，运用“sorry”这样的词汇或许更好一些，尽管这个词汇有很多负面意义。

其他六个词汇可以分为两大类。每一类包括三组词汇，其中第一组涉及住宅的房间。

我们在家坐在什么东西上呢？不同阶层的家庭，对于同样一个可以坐人的东西通常有三种说法：settee（有靠背的长椅）、couch（睡椅）、sofa（沙发）。几乎可以肯定，使用前两种说法的肯定是工薪阶层、中产阶层家庭，而中上层家庭通常使用的是“sofa”。如果它只是一整套椅子（我们可以称之为三件套）的一部分，颜色与同一个房间的窗帘也非常匹配，几乎可以肯定是“settee”，这必定出自中下层家庭，当然谈不上什么高贵典雅。

摆放这些家具的房间的名称，无论是lounge（休闲室）、living room（客厅），还是sitting room（起居室）、drawing room（休息室），同样也可以看出一个家庭属于哪个阶层。不过，休息室只是在很大的住宅中才可以看到（这个住宅应该有二三十个房间），如今很少有人拥有这么大的住宅，而且把它说成现代化住宅似乎有点荒唐可笑。简单说来，可以在lounges看到settee，在sitting room看到sofa。living room的用法相对较为自由，但是真正的上层人士从来不用这个词汇。

另两个最能说明一个家庭或个人社会地位的词汇，就是lavatory（厕所）和toilet（盥洗室）。Toilet可能会让一位绅士望而生畏，因此，拜访外国政要、商界名流或学术权威的时候，最好坚持使用lavatory。工薪阶层、中下层人士都用toilet。当然也有许多委婉的说法，比如很多女士就用powder room（化妆间）、restroom（美语，休息室），而一些男士（注意，不是绅士）则使用heads或bog。因此，最好是一直使用lavatory。此外，很多中上层英国女士也喜欢用一个更委婉礼貌的词：loo。

第二组词汇有关进餐，自然也非常重要，因为无论在英国还是在中国，很多社会活动是从餐桌上开始的。涵义最为丰富庞杂的一个词汇，就是dinner。对于工薪阶层（他们曾经是社会的主体人群，如今随着中产阶层的扩大，这个群体的人数日渐萎缩）来说，dinner指的是正午的一顿饭，但是对于中上阶层人士来说，dinner指的是傍晚时分的正餐。让许多外国人感到困惑不解的是，工薪阶层以及很多英国北部地区（比如利兹、曼彻斯特）的人，不是将晚餐称作dinner，而是称作tea（茶点）；而对于很多上层人士来说，tea只是他们在lunch（午餐）与dinner（晚餐）之间，一次比较时尚的加餐而已。

因此，对于工薪阶层或中下层人士来说，每天的三顿饭分别是：breakfast（早餐）、dinner（午餐）和tea（晚餐，用餐时间大约在傍晚6点左右）。对于中上层人士来说，每天的三顿饭分别是breakfast（早餐）、lunch（午餐）和dinner（晚餐，用餐时间大约在晚上7点半到8点左右）；而在午餐与晚餐之间，还有一次加餐称为tea（茶点，用餐时间大约在下午4点左右）；还有supper（宵夜），这是一顿非正式的家庭用餐，常常在晚上去过剧院、听过音乐会后举行。