橄榄球

在所有的运动项目中，橄榄球（rugby）也许是最具绅士派头的。它发端于著名的拉戈比公立学校（public school of Rugby），并且在同其他学校的比赛中，逐步变成了绅士派头十足的最具代表性的运动（剑桥大学和牛津大学开始拥有实力雄厚的橄榄球队，并向全国输送顶尖球员，这才是前不久的事情）。其他一些著名的公立学校也都有五花八门的橄榄球比赛，不过这可能应该归功于托马斯?阿诺德博士。正是由于他的卓越才能，其他学校也都在1860年前后接受了橄榄球的比赛及其规则。

1823年，一个名叫威廉?韦伯?埃里斯的小男孩，用手拣起了球并抱着球奔跑。正是从这个时候开始，拉戈比公立学校的孩子们开始玩一种可以用手抱着球跑的新式球类运动。多亏了威廉?韦伯?埃里斯，此前至少在半个世纪的时间里，学校的比赛中还只允许球员用手触球，而不允许抱着球奔跑。

直到今天，在玩橄榄球和玩英式足球的人们（足球最初是工人阶层的游戏，足球强队一般都在像利兹或者曼彻斯特这样的新兴工业城市中）之间依然存在着阶层的差别，虽然最近这些年来英式足球已经被更广泛阶层的人们所接受。在橄榄球比赛中，在与一名快速跑动的球员俯冲争抢的时候，“勇气和果敢”起着重要的作用，这在很大程度上归功于英国公立学校以及后来的文法学校中所培养的男子汉气概。橄榄球比赛的公认规则，一般认为是由发起成立英国橄榄球联盟的三位律师草拟的。这三位律师在1871年前后，都曾经就读于拉戈比公立学校，而第一次国际橄榄球比赛也是在这一年举办的。居住在香港的英国人早在19世纪70年代就曾组织橄榄球比赛，香港橄榄球总会也早在1952年就已经成立，但是，橄榄球在中国并不普及。从20世纪20年代到1949年，上海也有一些橄榄球队定期组织起来同香港的球队进行比赛。今天，香港的七人制锦标赛（每队七名选手，而不是通常的十五名选手）是世界上重要的橄榄球赛事之一。