但是希腊是一个更大的问题。它不是瞪羚，而是凶猛的狼，时刻准备为自己的自由而战。

马拉松之战是波斯人心头的阴影，薛西斯决心彻底解决掉希腊人，为波斯人熨平这个创伤。除了复仇，他还有更伟大的梦想。

薛西斯向帝国大臣宣布了这个梦想：希腊只是大征服的第一步，波斯帝国将以它为基地，进而征服整个欧洲。他要把所有的土地并入一个国家，波斯的领土将和苍天相接，太阳所临之土无不臣服于波斯。

伟大的梦想需要异乎寻常的努力。

薛西斯为了远征希腊，用了四年的时间做准备。整个帝国全部骚动起来了，几百万平方公里的帝国内，一片喧嚣。无数的财富与物资，无数的武士一起涌向西方，为远征作准备。

整个人类历史上，还从没有过如此巨大的军事行动。像沙一样多的人，像沙一样多的黄金，像沙一样多的粮食，最终汇成了前所未有的庞大军队。

戴着铜盔的亚述人、挂着箭筒的米地亚人、手持藤弓的印度人、携带短枪的巴克托利亚人、骑着骆驼的阿拉伯人、头顶狐皮帽的色雷斯人、驾驶战车的非洲人、劈波斩浪的腓尼基人……史书上一口气罗列了五十八个民族，他们都卷入了这场洪流。希罗多德写道：“亚细亚的哪一个民族没有被征服呢？除了那些巨川大河之外，哪一条河流又没有被他的大军喝干了呢？”

薛西斯为了这次远征殚思竭虑。什么样的代价他没有付出！

波斯人第一次进攻希腊时，在阿托斯山惨遭覆舟之祸。为了确保海运安全，薛西斯事前派出军舰到阿托斯山下挖出了两公里多长的宽阔壕沟，这样波斯海军就可以避开阿托斯山的风暴。这条运河被称为“薛西斯运河”，直到今天我们还能看到它的遗迹。

波斯人像蚂蚁一样忙碌不休，耐心地、一点一点地拼凑他们的远征。

公元前480年，这支浩浩荡荡的军队终于准备就绪，向西方开拔。薛西斯御驾亲征，带领着这支前所未有的庞大军队向前推进。波斯人填塞大道、布满原野，一直延伸到遥远的地平线，蓝色海水里密密麻麻地排列着艨艟巨舰。

希罗多德对波斯大军的数目做了估计。他认为陆军有一百七十万人，骑兵有八万人。加上海军和其他部队，总数高达两百六十四万人。如果算上后勤人员，数目还要翻倍。这是一个让人目眩的天文数字。①在那个时代，派出五百万人做千里远征，是不可能的。这就像说波斯人派出银河舰队去征服火星一样荒谬。

如果希罗多德在肆意夸大，那么波斯远征军究竟有多少人呢？我们也许永远无法知道确切数字。现在比较普遍的看法是：波斯陆军可能有二十五万到三十万人，海军也差不多是这个数字。波斯海军拥有一千两百艘主力舰，其中一千艘是巨大无比的三列桨战船（标准配置两百多人）。这样，波斯大军的总数超过了五十万。

军队的规模确实大到骇人听闻的地步。人类史上，还从未有过如此巨大的远征军，地球上也从未出现过如此巨大的舰队。波斯远征军已经不再仅仅是一支部队，而是一座移动的城市。

而且在那个时代，它也是全球最大的城市。

要为这支移动的大军提供补给，是一个浩大的工程。由于过于庞大，远征军不可能像马拉松之战时那样，从海路直扑希腊。它必须走陆路，而且必须是紧贴海岸线的陆路。这样，它可以同时从陆地和海洋得到补给。

一路上，薛西斯已经为它准备了硕大的粮仓。但依靠陆上补给根本不够。在咫尺可及的爱琴海上，还有无数运输船和它齐头并进，以喂养这只庞大的巨兽。每艘运输船大约可以负载八十吨的粮食，可供五万人一天之需。据希罗多德说，这样的运输船就有三千艘之多。这些船如果全部满载，可以为五十万大军提供十个月的粮食。

世界上最大的军事机器已经全速开动，向泰山压顶一样扑向它的敌人。