这些是全希腊最优秀的战士，他们的冲击，几乎无人可以抵挡。但时间一长，希腊人数量上的劣势开始逐渐显露。面对几十倍于他们的敌人，他们只能制造一场混乱，却没有取胜的任何希望。波斯人从初期的震惊中恢复过来，开始逼近希腊武士。已经战斗得太久，已经杀戮得太多，希腊人的长矛多半都折断了，他们就抽出短剑来作战。

在这场惨烈的近身肉搏中，列奥尼达倒下了。

失去了统帅的希腊人加倍猛烈地作战。他们向波斯人发起了四次进攻，终于抢回斯巴达王的尸体。

但这已是此战最后的辉煌。

迂回到希腊人背后的波斯军赶来了。希腊人已经筋疲力尽，现在又腹背受敌。在东方军队的汪洋大海中，他们就像孤舟一样在苦苦挣扎。而再坚实的小船也闯不过这片海水，战斗接近了尾声。

希腊人虽然筋疲力尽，但依旧阵形不乱。他们撤向了西门附近的小山上。波斯人向他们发起最后的进攻，希腊人进行了绝望而惨烈的抵抗。手里还有剑的就用剑拼杀，没有武器的就用双手。最后，箭的洪流向他们射来，希腊人一个个倒下了。

直到最后一人。

薛西斯在布满尸体的战场上巡视。

他对损失感到震惊：两万名波斯士兵捐躯沙场，受伤者还没有计算在内。为了不影响士气，薛西斯下令把这些尸体就地掩埋。按照波斯宗教禁忌，死者应该火化，但薛西斯已经顾不得这些了。

看着被血染红的沙场，薛西斯怒火在燃烧。他把列奥尼达的头颅砍下，挂在旗杆上，展示给所有的臣属。斯巴达王的长发垂在耳旁，脸上布满了干血和蛆虫，一双眼睛从眼窝里凸了出来。他是在望着地上自己的躯体？还是在望着曾为之奉献生命的隘道？

如今，隘道上挤满了波斯人。他们的眼睛都仰望着那颗悬挂的头颅。

在列奥尼达的头颅下，波斯人穿过了温泉关。

温泉关的战斗结束了。但关于它，还留下了诸多传说。

那位给波斯人做引导的叛徒，在战争结束后被希腊人通缉。他朝不保夕地躲避了十年，最后被人杀死。

至于斯巴达人，据说，在战斗初期，有两名斯巴达人由于严重的眼病，撤到了后方。当他们知道希腊人已经被迂回，最后的战斗即将打响时，他们做了不同的选择。其中的一个人让别人牵着他走向温泉关。在那里，他目不能视，只能挥舞着武器盲目地冲向敌阵。最后他死了。另一人则返回了斯巴达，在那里，所有人都耻笑他，没有一个人愿意和他交谈。他在耻辱中生活了一年。公元前479年，在战场上，他义无反顾地冲向了波斯人的阵地，用生命洗刷了自己的耻辱。

这是不公道的。他是病人，而不是逃兵。希罗多德在讲述这个故事的时候，也充满了困惑与不解。但这就是斯巴达人，像铁一样坚强，也像铁一样冷峻。我们应该怎么评论他们啊？一个无情的城邦，一个无畏的城邦；一群蔑视死亡威胁的人，一群蔑视温柔情感的人。

三百名斯巴达勇士就这样死去了。对他们最好的纪念是刻在温泉关的墓碑。一座石狮子守卫着下面的文字：

过客啊，去告诉斯巴达人，

我们遵从他们的命令，长眠于此。

但是在温泉关牺牲的，不仅仅是三百名斯巴达人。在后世，他们的名声像太阳一样光焰万丈，以至那些和他们同死的人在阴影里被人淡忘。

七百名铁斯匹亚人、四百名底比斯人曾和他们一起冲向波斯人。在那个惨淡的早晨，他们和斯巴达人一起壮烈赴死。为了自由，为了荣誉。①