各个海上民族的首领在此会聚一堂。他们中间有威名显赫的国王，也有势力强大的僭主。地中海的海权就掌握在这些首领手中，但他们现在是波斯人俯首帖耳的奴隶。薛西斯的一次愤怒就能使他们粉身碎骨，一次褒奖也能使他们身价百倍。

薛西斯依次征询他们的意见。

这些乖巧的奴隶都细心地揣测大王的心思，然后竭力说出薛西斯爱听的话。薛西斯希望尽快歼灭希腊海军，所以奴隶们也一致认定：最佳策略就是紧贴海岸线前进，消灭希腊舰队。

只有一个人表达了不同意见。

她是一个伊奥尼亚城邦的女王：阿提米西亚。她虽然是希腊人，但全靠波斯人才能保住位子。这个勇敢的女王大胆发言，建议波斯海军不要管希腊舰队，直接开赴伯罗奔尼撒。她指出：如果波斯人直扑伯罗奔尼撒，萨拉米斯的希腊人就会马上四分五裂。伯罗奔尼撒人绝不会留在这里为雅典人出力，而会赶去救援自己的家园。那时，希腊海军将会瓦解。

女王作为希腊人，确实了解希腊人的心思。她的预测完全准确，希腊人脑子里考虑的最多的是自己的城邦。如果薛西斯采纳她的建议，地米斯托克利的战略就会彻底破产。

但是薛西斯没有同意。他认为大多数人的意见才是可靠的。但那是假象：这不是大多数人的意见，而是大多数人揣摩出的薛西斯的想法。那些奴隶们惊恐地看着女王，以为薛西斯愤怒中一声令下，女王就会身首异处。但是他们高估了薛西斯的坏脾气。他并没有愤怒，反而称赞女王是一位伟大的女性。

但他也下达了命令：全军起航，开往萨拉米斯海峡。

薛西斯和地米斯托克利的意见是一致的：战役要在萨拉米斯打响。

舰队忙碌起来了。水手最后一次检查绳索和帆桨，军需官最后一次点查船上的物资，武士们最后一次擦拭自己的盾牌。

在喧嚣中，波斯舰队开出了港口，在起伏的海面上驶往萨拉米斯。

地米斯托克利的战略马上就要付诸实施了。

但是此刻又出了意外，意外出在他身边那些希腊将领身上。

希腊将领们被猫头鹰震慑住是一回事，看到铺天盖地的波斯舰队，又是另一回事了。看到波斯舰队排成阵列封锁了海峡入口，他们也就彻底忘记了猫头鹰。他们担心波斯舰队把海峡出口也封锁住，那么一切就都晚了。

此时在陆地上，情况也在起着变化。波斯陆军已经开往科林斯。希腊同盟的全部陆军都聚集在地峡附近，不分昼夜地加固地峡的城墙。陆上大决战即将在那里爆发。萨拉米斯海军将领更焦虑了：如果我们被困在海峡里，谁来支援我们的母邦？唯一得益的只有雅典人！他们已经没有母邦可保卫了，他们只想决战。可是我们不是！

第二天海战就要爆发，希腊海军却陷入了大恐慌。他们认为母邦沦陷在即，而自己却在这里无谓的自取灭亡。他们吵嚷着推翻了决议，要求撤出海峡，开往科林斯。

斯巴达的海军总司令又一次被人牵着鼻子走了。他像墙头草一样摇摆不定，第二次改变了主意，同意撤出海峡。即便雅典人要分裂，那也在所不惜。

地米斯托克利的战略马上就要破产。此时暮色已沉，事情必须要在今晚决定。到了天亮，一切就都无法挽回。

地米斯托克利被逼到了死角。

于是，他策划了一个惊人的事件。在历史上，它被称为西金诺斯事件。

西金诺斯是他的一个心腹，有波斯血统。他是地米斯托克利孩子的教师，又靠着他致富，所以对主人忠心耿耿。当晚，按照地米斯托克利的命令，西金诺斯乘着一艘小船，悄悄地离开雅典水营，前往波斯舰队。

依照计策，西金诺斯给波斯国王带去了这样的口信：“雅典将军地米斯托克拥护陛下的事业，他要我来告诉陛下，希腊舰队已经惊慌失措，准备逃走。他们内部已经四分五裂，请陛下趁此机会，封锁海峡，将他们一举消灭。”说完这些，西金诺斯就匆匆返回。

这是地米斯托克利的最后一搏。他不惜冒希腊舰队被合围的风险，也要将它们留在海峡。因为他相信：只有这样，才能拯救希腊。

薛西斯中计了。

他认为这个口信是可靠的。事实的确如此：这个消息确实是可靠的。希腊人的的确确在准备逃走。他只犯了一个小小的错误，那就是地米斯托克利并非内奸，而是一个赌徒。

波斯人行动起来了：他们的舰队早已封锁海峡入口。薛西斯马上连夜派出两百只战船，绕道前往海峡出口。这些战船接到的指令是：如果希腊人逃脱了，所有船长都要被斩首。在这个命令的威慑下，这些波斯战船连夜急驶，堵住了海峡的出口，希腊舰队被合围了。

黑暗中，一艘希腊的侦察船看到了这一切。

希腊海军正忙着准备明天撤退，却忽然接到了侦察船的消息：海峡已经被波斯海军包围。

现在已经没有退路了。海军司令只好第三次改变主意：决战萨拉米斯！

风暴终于要来临了，只等着雷电的一击。

地米斯托克利的战略已经成功了一半，整个战略就是一场豪赌。他费尽心力，从蟒蛇到猫头鹰，从演讲到密谋，一切的一切，都是为了把希腊人、波斯人带到牌桌前。如今，这场超级赌博终于要开始了。

赌注就是希腊的命运。

生存，还是毁灭？此刻，地米斯托克利也无法预测这场赌博的结果。和所有的希腊人一样，他也在惶惶不安中等待着第二天的到来。

夜晚像一个巨大的黑幕，笼罩着两只海上巨兽。它们隔着窄窄的海面，彼此窥伺着、等待着，等待着黎明的一击。