对汤姆?克鲁斯来说，1989年与米斯凯维奇的初次会面是两人之间持久友谊的开始。科学教领袖米斯凯维奇成了他的密友和谆谆教导者，米斯凯维奇不断地发起对好莱坞明星汤姆的挑战和斗争，并试图控制汤姆。

汤姆基于信仰结识了一位终生挚友，而他的下一步影片则将改变他的人生。三年来汤姆一直在酝酿拍一部电影，一部关于普通汽车改装的赛车电影。他以每小时300多公里的速度在著名的德通国际赛道（Daytonal International Speedway）上驶了好几圈以后，浑身燥热，兴奋异常，大声叫嚷道：“我要拍一部电影表现赛车。”在拍摄《金钱本色》期间，保罗?纽曼把赛事运动介绍给汤姆，汤姆立刻就以一贯的痴狂爱上了它。他代表纽曼的车队参加了尼桑车赛，他的赛车技艺提高很快，赛车教练鲍勃?邦杜兰特（Bob Bondurant）说，汤姆可以当职业赛车手了。

汤姆根据自己的赛车经验，粗略地写了一个故事梗概，他请资深编剧道格拉斯?戴斯图尔特（Douglas Day Stewart）来润色剧情，它就是后来的电影《雷霆壮志》（Days of Thunder）的雏形。影片的中心人物是由汤姆饰演的骄傲自大的驾驶员科尔?特里克尔（Cole Trickle），他想超越另一名赛车手，后来两个人都受了重伤，住进了医院。不脱老套，特里克尔爱上了主治医生、妩媚动人的脑外科大夫，学会了谦卑，也克服了内心的怯懦，最终顺利地赢得大赛。

这部影片在前期讨论中叫《极速赛车》（Top Car），他们希望它可以壮大纳斯卡赛车（NASCAR）的声势，就像当年的《壮志凌云》大大提高了圣迭戈的海军飞行学校的声誉一样。影片的创作正式开始以后，汤姆?克鲁斯聘请了《壮志凌云》的编剧沃伦?斯卡伦。斯卡伦写了几稿，因为受不了汤姆?克鲁斯的指挥而退出。汤姆没有气馁，他接着又请了作家罗伯特?汤（Robert Towne）担任编剧。他带着罗伯特?汤参加了在纽约的沃金斯格伦举办的跑道赛车。他们尽量体味和捕捉当时的氛围，罗伯特对汤姆说：“我有感觉了，克鲁斯。这太妙了。”导演托尼?斯科特和制片人唐?辛普森、杰里?布鲁克海姆也参加了进来。他们准备就绪，打算制作当年夏天的又一部名利双收的大片。

可是，事情没这么简单。虽然派拉蒙批准影片于1989年11月开拍，但他们没有完整的剧本，没有统一的片名，没有女主角，甚至没有一个可以让女主角出现的人物。10月，汤姆?克鲁斯应邀出席澳大利亚惊悚片《航越地平线》（Dead Calm）的私人放映会，他是怀着特别紧迫的心情去的。影片的主角比利?赞恩（Billy Zane）和妮可?基德曼（Nicole Kidman）的表演引起了人们的如潮好评。汤姆和编剧罗伯特?汤一起观看了这部电影，他被妮可在银幕上当仁不让的明星魅力迷住了，还有她修长的双腿和几近透明的皮肤。放映会给他留下了相当深刻的印象，他指示手下的人带她来洛杉矶参加银幕测试。