在军事上，纣王秉承先帝的战略，继续发起对东部蛮夷的战争，打退了东夷向中原的扩张，把商朝势力扩展到江淮一带。特别是讨伐徐夷的胜利，把商朝的国土扩大到山东、安徽、江苏、浙江、福建沿海等地。纣王对东南夷的用兵，保卫了商朝的安全。毛泽东在评价纣王时说：“其实纣王是个很有本事、能文能武的人。他统一东南，把东夷和平原的统一巩固起来，在历史上是有功的。”纣王统一东南以后，把中原先进的生产技术和文化传播到那里，推动了当地的社会进步和经济发展，促进了民族融合，郭沫若在一首诗里写到：“但缘东夷已克服，殷人南下集江湖，南方因之惭开化，国焉有宋荆与舒。”也是在歌颂纣王的功绩。

纣王还敢于革除先王旧弊，不再屠杀奴隶和俘虏。而是让他们参加生产劳动，补充兵源，参军作战。他蔑视陈规陋俗，不祭祀鬼神；他选贤任能，唯才是用，不论地位高低；在择后选妃方面，也不再分出身贵贱，他的宠妃妲己，就是一个奴隶的女儿。

然而，如此一位英明的帝王，最后怎么落得个亡国灭种的结局呢？更可悲的是，不但河山梦断，还落得个千古骂名。后人只要一提到商纣王，总是一副咬牙切齿的模样。就是在几千年后的今天，多数人对于商纣王的印象仍没有改变，以至于在各种影视剧中他都无一例外地被塑造成一个让人恨之入骨的昏君形象。

究其原因，都是“摆谱”惹的祸。正因为纣王在位的早年间取得了可喜可贺的成绩，所以开始居功自傲了。于是，他一步步走向“炫耀的泥潭”而不能自拔。

纣王为了炫耀自己的财富，不惜耗巨资大修宫室广殿，用美玉装饰其中。他建造的宫殿方圆三里，屋高千丈。内有大宫一百处、小宫七十三处。众所周知，商朝是中国历史上的第二个朝代，距现在非常久远，当时的社会生产力极为低下，物质财富也是极为贫乏的。可是，纣王在那样一个时代就敢如此大兴土木，大肆招摇，其后果自然是严重的劳民伤财，为国家的灭亡埋下了深深地祸根。

纣王为了享乐，还建造酒池肉林，命令大批男女在其中追逐嬉戏，而他却终日和宠妃妲己饮酒作乐。为了满足自己怪异的嗜好，他把人的胫骨砍断砸碎，只为了看看其中的骨髓；他把孕妇的肚子剖开，只为了“欣赏”那闭目蜷曲的胎儿；他还喜欢把人推入虎圈，看老虎是怎样咬噬人体的；他因为一只熊掌没有煮熟，就亲手杀死厨师。王叔比干苦心劝谏纣王改弦更张，竟然被他下令挖去心脏……种种劣迹都在表明，纣王为了满足帝王那“崇高的欲望”、为了巩固自己“崇高的威严”而不择手段。