如果从隋炀帝的功绩说起，最著名的莫过于他修建了贯通南北的“大运河”了，就是这条大运河，将钱塘江、长江、淮河、黄河、海河连接起来。其中，黄河流域和长江流域的连接，大大有利于促进两个流域文化文明的交流，也满足了将已成为全国经济中心的长江流域同仍是政治中心的北方地区连接起来的迫切需要，由此对于巩固国家的统一和政治稳定大有裨益。同时，“大运河”的修建使中国水运更加畅通、发达，为后世经济的繁荣富强打下了坚实的基础。

隋炀帝还勇于开拓疆土。他派遣将军韦云起率突厥兵大败契丹人，阻止并拖延了契丹民族的崛起强大。又派军灭了吐谷浑人，由此开拓疆域数千里，其范围东起青海湖东岸，西至塔里木盆地，北起库鲁克塔格山脉，南至昆仑山脉，并实行郡县制度管理，使之归入中国统治之下。这是以往各朝从未设置过正式行政区的地方。

特别值得一提的是，公元609年，隋炀帝率大军从京都长安出发，途经甘肃陇西，到达青海并横穿祁连山，经大斗拔谷北上，最后到达河西走廊的张掖郡。隋炀帝不顾旅途艰险，西巡历时半年之久。这次出行具有极为重要的战略意义，隋炀帝在西巡过程中置西海、河源、鄯善、且末四郡，进一步控制了甘肃、青海、新疆等大西北地区，使其成为中国领土不可分割的一部分。

隋炀帝到达张掖之后，西域二十七国君主与史臣纷纷前来朝见，表示臣服。各国商人也都云集张掖进行贸易。隋炀帝亲自打通了丝绸之路，这是千古名君才有的功绩。

不止如此，隋炀帝还首开了科举制度，这是中国教育制度和选拔人才制度历史上的一大创举。从此，任人唯贤、注重人品的选官标准冲破了世家大族垄断仕途的局面，有效地起到了抑制门阀的作用，而且扩大了官吏的来源，为大批门第不高的庶族地主知识分子参政提供了机会。科举制把读书、考试和做官紧密联系起来，提高了官员的文化素质，同时把选拔人才和任命官吏的权力，从地方豪门世族手里集中到朝廷手里，大大加强了中央集权，有利于政局的稳定。因此，这一制度为历朝沿用，影响深远。

综上所述，我们完全可以说隋炀帝成就了一代伟业，他是雄才大略的千古明君。然而，在我们的学生时代，历史教科书上对于隋炀帝的评价留给了我们什么样的印象呢？他性情暴虐，杀人如麻，不理朝政，穷兵黩武。总之，隋炀帝是个十恶不赦的暴君，他是中国历史上名声最差的皇帝之一，人们都认为他和秦二世胡亥一样，是最坏的皇帝。他的结局很惨，曾经身为一国之君，可死后连个像样的棺材都没有。诚然，隋炀帝也有过失的一面，但金无足赤，人无完人。从他的所作所为来看，再考虑到他帝王的身份，如果客观的评价他，至少应该是毁誉参半的，可舆论为什么是一边倒呢？究其原因，是隋炀帝“摆谱过度”，在这一点上，他走了商纣王的老路，甚至是“长江后浪推前浪”，与商纣王比起来简直是有过之而无不及，以至于“谱”太大了，其阴暗的一面居然完全掩盖了他昔日的光芒，被后人唾骂不止。