行商所承担的职能

十三行作为清政府唯一合法的对外贸易商，主要是“承销外商进口商品；代表外商缴纳关税；代表政府管束外国商人，传达政令，办理一切与外商交涉事宜”，是既有商业职能，又有政治、外交职能的特殊商行。

具体来说其职能体现在四个方面：

第一，作为皇帝特许的官商，独揽外商洋船接待，代皇帝接受贡品，并垄断进出口贸易。

当一艘来自西方、满载货物的商船到达广州时，船长要做的第一件事，就是命人与十三行中的某一商号进行联系。外国商船的大班(船长)、二班，可以住在“行”中，其余人员只能住在船上，不准上岸。所有进出口货物一律由“行”承办。然后十三行从船长那里收取各种官方的、半官方的、非官方的费用，所支付的费用中就是礼物；测量费，这是根据船的长度和宽度收取的；领港费；翻译的费用；给买办的费用，买办是唯一有权为船只和船员提供给养的人，再将这些费用转交给相应的官员。

当时的外国人对行商作了如下的描述：“行商是中国政府承认的唯一机构，从中国散商贩买的货物只有经过行商才能运出中国，由行商抽一笔手续费，并以行商名义报关。”除了少数零星商品外，所有与外商交易的货物必须由“公行”议价，即使不需议价的瓷器贸易，也要从卖价中抽30％交纳“公行”。

行商利用对外贸易的垄断地位加重了对外商的剥削，据《中西纪事》记述：“粤中初设洋商通事，洋行据为垄断之利，诛求不已，串通官吏，规费日增”；又称：“大班来粤者，率寄寓洋行，行人事之唯谨，然所以朘削之者无所不至，又与关吏因缘为奸，课税既增，则规费抽用亦增，有取之十倍二十倍于前者。”

第二，代理海关事务。外国商人来华贸易，进口货物应纳税银，但并不直接向粤海关纳税，一律由行商代收代纳。十三行督令受货洋行商人于夷船回帆时输纳。至外洋夷船出口货物应缎税银，洋行保商为夷商代置货物时，由行商报验货物，核明税额，填单登簿，俟货物逐渐销售，照例陆续交库随货扣清，先行完纳。

为了保证关税的及时征收，清政府规定：行商如有“欠饷之案，俱移会督抚，将乏商家产，查封变抵，其不敷银两，着落新办行业之新商，代为补足。如行闭无人接开，众商摊贴完结”。清廷希望以“行商”制度，达到“以官制商，以商制夷”的目的，将夷人隔绝于中国主流社会和官宦阶层之外。