古代小说中，有一个叫杜十娘的姑娘。因为按照她家族姐妹的排列，她是第十个女孩，所以被叫做杜十娘。杜十娘长到十二三岁时，就出落得貌似天仙，婷婷玉立，身姿窈窕，光彩照人，看到她的人无不拍手称奇，都说是从天上来的仙女，在尘世间绝不会有如此美丽的清纯的女子。

说来也是“红颜自古多薄命”。这杜十娘不但是貌美如仙，而且天资聪慧，性情温柔，从小就喜欢诗词歌赋，把那许多名诗背诵如流，真是一代才貌双全的秀女。但是，不幸的是，她生在一个风尘之家，她的母亲是开妓院的，为了金钱，她母亲逼迫自己女儿中最美丽的姑娘卖身。她看到杜十娘长得如此美妙，就想尽一切办法逼迫她“接客”。杜十娘很有心志，一心要寻找一个有德、有才、有貌的男子托付终生。

杜十娘到了十七岁那一年，认识了一个书生叫李贾。她见李贾有些学问，容貌身材也不俗，便舍命追随。李贾见杜十娘又有美貌、又很聪慧、又很有情，便喜不自胜地把杜十娘接了出来。

可是，这个李贾是个没有人性的衣冠禽兽。在他占有了杜十娘后，不到两个月就玩够了，但因为杜十娘对他一往情深，温柔体贴，使他不得不装出恩爱如初的样子。说来也是“天有不测风云”，李贾在和杜十娘返回家的途中，因大风骤起，河面波涛汹涌，船不能行驶，只好靠岸。到了第三天，李贾要和杜十娘到甲板上饮酒作乐，十娘欣然同意。二人对饮中，李贾要十娘唱歌，十娘当即唱了一首情歌，表达对李贾深厚永久的恩爱之心。偏不巧被邻船的一个商人孙富看见，他见十娘年轻貌美、温柔情蜜，顿起邪念。于是，当晚孙富把李贾请到自己船上，设宴招待。孙富从李贾口中得知十娘出身低微，就挑拨离间，说：十娘的出身低微，将来成名时更无法面对大雅之堂。接着又拿出三千两银子要买十娘。丧心病狂，见利忘情忘义的李贾接受了银两，并回到自己船上向十娘说了这事。十娘一听，雷轰头顶，心灵流血，但她强忍大悲大痛假意答应。

到了第二天，十娘梳洗打扮得花枝招展，站在船上，那边船上孙富和许多人都被她的美貌和气质看呆了。十娘面对两只船上的船客，泪流如雨，把她对李贾的深情厚意和托付终身的心志一一说清，并把李贾将她卖三千两银子的事也说了。随后，杜十娘打开一个小箱子，那里面有真金和珍珠，是十娘准备和李贾日后度日再用，但十娘事先没跟李贾说自己有钱。十娘越说越悲，哽咽得说不出话，眼泪像大雨一样流淌，突然，十娘把百宝箱投进河里，自己也投水身亡……

醒世真言

这个李贾，遗臭万年，被历代人所唾弃、所憎恨。可叹一代美妙清纯的女子，竟然看错了人，把一个粪土不值的人看成了真金美玉，把自己的终身托付给了一个没有一点人性和真情的人，最后，埋葬了自己美好的青春生命。天下一切纯情的秀女，要警惕啊！