同治十年（公元1871年）六月初，李鸿章满四十九岁。

各种赞誉之声，李鸿章当然有所耳闻，但他却没有时间陶醉。

在伊达宗城一行离开天津的当天，李鸿章便匆匆赶回保定，将应该办理的事情都办理了，十天后，又马不停蹄赶回天津。

在天津行馆，李鸿章稍事休息了两天，即带随员及一队亲兵，应曾国藩之邀，登船赶往金陵，商议奏请选派子弟出洋学艺起稿的事。

行前，他给江苏巡抚衙门发函一封，让丁日昌会同容闳等人到金陵的两江总督衙门会面。

李鸿章的官船沿江行来，每到一处炮台，船便缓行，这时他便要站立到甲板之上，用千里镜查看驻防的情况。

江面平平坦坦，水鸟在空中盘旋，不时有漕运粮船驶过和驻防水师的巡逻木船往来。望着这清平的江面，李鸿章不觉心旷神怡，豪情万丈，想起了在安徽帮同吕贤基办团练的情景，想起了同东捻赖文光部作战的日日夜夜，想起了西捻首领张宗禹，同时，他也想起了冬梅。一想起冬梅，胸间便升起一团愧疚，眼里跟着便溢满泪水。

忽然，一艘英国人的铁甲战船冒着黑烟迎面行来，速度之快，简直是官船的三倍。

李鸿章急忙收泪，把脸极不自然地扭向别处，愤恨地吐了一口唾沫，咬牙对身边的差官说道：“迟早有一天，我大清国也能造出这般模样的铁甲船来！”英轮飞驶而过，给官船的上空罩上缕缕青烟。

经过几天的航行，船抵金陵码头时，正是午后时分，丁日昌、容闳等人，俱穿着簇新的官服，正站在岸边迎候。

李鸿章在侍卫的搀扶下走下船来。施礼毕，各官员俱乘轿回城。

进了官厅，李鸿章带着各官员向曾国藩施礼、问安。曾国藩含笑相扶，传人看座、摆茶。

李鸿章坐在曾国藩的旁边，细细地打量着曾国藩，一边笑着说道：“恩师，门生看您老面色红润，精神可是比在保定时好多了！”

曾国藩眯着双眼缓缓说道：“少荃哪，与日本订约的事，你办得好啊，总算让我大清，把丢在西人身上的脸面，争回了一些。你替朝廷办了这么一件大事，照理说，老夫该亲自接你才对，可老夫腿发麻，手发颤，左眼恍惚能看见你，右眼却什么也看不见。老夫与你们相见的日子，是越来越少了！”

李鸿章忙安慰道：“恩师快别这么说，您老的病还不是累出来的吗？只要好好调理一番，说不定，您老还能统军呢！”

丁日昌也道：“老中堂啊，您老才只花甲，日子还长着呢！”