李鸿章的先祖原本姓许，明朝时期，从江西迁到了安徽合肥。李鸿章的八世祖将儿子许祯所过继给了好友李心庄，从此许承李姓。李家世代以耕读务农为生，一直与科举功名无缘。

李鸿章祖父当家时，每到年终，上李家要债的人多得“如过江之鲫”。李鸿章的父亲李文安苦读多年，35岁那年参加江南乡试中举，年近40岁时考中了进士，后来在刑部任职。

李文安做京官几十年，官至五品刑部郎中退休返乡。虽官位不高，但却颇挣了些家资，城里、乡下都有宅院，还有近百亩田产，膝下共有六男二女。

两个女儿早已嫁人为妻，六个儿子依次为：长子瀚章，字筱荃；次子鸿章，字少荃；三子鹤章，字季荃；四子蕴章，字和荃；五子凤章，字稚荃；六子昭庆，字幼荃。

李文安的六个儿子当中，目前只有长子瀚章与二子鸿章考进了官场。其他四子，除了帮他料理些家务，仍在读书进取。

李瀚章于道光二十九年（公元1849年），以拔贡朝考出曾国藩门下，现为湖南益阳知县，他曾于月前回老家探亲，还特意到舒城、庐州、宿州去看望过吕贤基、福济、周天爵三人，并与二弟李鸿章有过几日短暂的聚会，假满便离家回任了。

李瀚章离家不久，李鸿章便回来了。考虑到安徽战火不断，一家老小时时担惊受怕，经父母同意，李鸿章会同四个弟弟，把家迁到距合肥城三十多里地的东乡磨店老宅居住。

忙完搬家事宜不久，便假满到期，李鸿章没有立即回舒城，他打发一名家人，给吕贤基送了个续假条子，说老父偶感暑热，需要人照料。

李鸿章这么做，不过是想试探一下，吕贤基对自己的态度是否有所转变。

但读过吕贤基的回函后，李鸿章的心彻底凉了。吕贤基不仅准他续假，而且还表示，续假满后，“如果令尊大人的身子骨还没有恢复如初，仍可续假。”

李鸿章只好咬牙耐下性子，一边静观时局，一边发奋读书，一边思考自己以后的出路。

这天中午，福济乘着绿呢大轿，招招摇摇地来到了李家的府门前。闻报，李鸿章大感意外，急忙去通报父亲。很快，年迈的李文安在李鸿章的搀扶下，带着几名下人迎出大门。

侍立在轿旁的扶轿二爷掀起轿帘，福济红光满面地迈步下轿。李文安、李鸿章父子急忙施行大礼。李文安口称：“老朽见过抚台大人。”李鸿章则道：“下官给抚台大人请安。”

福济跨前一步搀起李文安，又赶忙扶起李鸿章，笑道：“本部院可不敢受李老京堂的大礼。老京堂身体一向还好？”李文安一边回着“托福”，一边让家人打开中门，恭恭敬敬地把福济迎进上房大厅，福济的随从则被李府的管家领进下房歇息。

福济挽着李鸿章的手，边走边说：“你这个太史公，老哥在庐州忙得昏天黑地，你老弟倒躲在这里图清闲！”

李鸿章笑道：“大人言重了！下官哪是在图清闲，下官是在侍奉家中二老啊！”

进了大厅，三人又重新礼过，这才分宾主落座。有家人急忙摆上茶来。李文安知道福济此来，肯定是要与鸿章商量事情，于是以身体不爽为由告退，顺便安排人准备饭菜。

屋里转眼便只剩福济与李鸿章二人。福济问道：“怎么不见季荃他们几个呢？”

李鸿章答道：“季荃同着老四老五到城里去了，老六在县里练勇，每日很晚才回来。抚台大人，最近可好？”福济用鼻子哼一声，随口道：“好……好糟糕！老弟可能还不知道，老哥我在安徽官场，就要无立足之地了！”

李鸿章一愣，不由反问：“大人这是从何说起？大人是安徽藩台，又替上头护着巡抚关防，安徽几乎就是大人的安徽，怎么反倒说无立足之地？大人最近是太爱讲笑话了！”

福济长叹一口气道：“江中丞不日就要到任，抚标一移交，老哥还有什么？可不就真的无立足之地了吗？我离开安徽不足惜，只是舍不得老弟你呀！老弟，老哥我这次来，是有事情要找你商议，你可不要拒绝我啊。”

李鸿章见福济的话里透着神秘，不由问道：“抚台大人莫非手头短银子？”福济一笑，没有回答，却从袖里摸出一道圣谕，说：“太史公，你先看看这个，然后再讲话。”

李鸿章狐疑地接过圣谕，慢慢展开，却原来是福济上奏，请调李鸿章帮巡抚衙门练勇；圣谕没有明确准否，却着福济同吕贤基会商办理。李鸿章合上圣谕，双手递给福济。

福济把圣谕袖起来，笑道：“袁午桥帮着周大人，你老弟再出山帮衬老哥一把，安徽这盘棋，可就活了。少荃，老哥我刚刚又招募了一批勇丁，可就等着你去统带了。”

李鸿章的心里一动，面上却不着声色地问一句：“下官先谢抚台大人赏恩抬举，下官只是不知道，吕大人怎么说？圣谕着您老同吕大人会商，吕大人能答应吗？”

福济哈哈笑道：“没有侍郎官的默许，老哥我敢登门打扰吗？少荃啊，你还信不过我吗？全安徽谁不知道，没有你老弟劝捐筹粮，一番张罗，他吕贤基能有今天的气象？他的穷亲戚自打跟了他后，哪个没升官？哪个没发财？老弟这嫁衣还没做够吗？他把你当成草，我看老弟却是个宝……少荃，你怎么不说话？”

“大人，下官这几日一直在想，或许吕大人当真有他自己的难处。吕大人是朝廷重臣，素有清名……”