“很抱歉，我也不知道，”丹尼斯说，“但我相信你一定能找到答案。”

“他也是这么说的。”我真希望身边有一个母亲，希望她能给我一些建议。我把双臂交叉抱在胸前。“他在哪儿呢？参加大型血液学论坛？你为什么不去呢？”

“他在巴尔的摩，每年他都会去那里。不过这跟血液没有关系，是埃德加 爱伦 坡迷俱乐部或者社团之类的活动。”丹尼斯摇摇头，重新翻开了物理课本。

上完课，我独自做瑜珈（我建议他和我一起练，这个建议惹得他捧腹大笑）。突然，我听到前门门环敲击的声音。古旧的铜环上刻着海神的面孔，很少有人用它――只有万圣节晚上的淘气捣蛋鬼们会敲着门环要糖果，不过他们最后总是以放弃告终。

我打开门，见到伯顿侦探站在门口。“早上好，蒙太罗小姐，”他寒暄道。

“已经下午了，”我说。

“没错没错。下午过得怎么样？”

“还行。”如果父亲在家，我会说非常好，而不是还行。

“好极了。”他深色西装外套了一件驼毛大衣，眼睛里布满了血丝，但依旧炯炯有神。“你父亲在家吗？”

“不在，”我答道。

“你知道他什么时候回来吗？”他微笑着，做出一副朋友的姿态。

“星期五，”我说。“他去参加学术研讨会了。”

“研讨会。”伯顿连连点头。“能否请你转告他我来过这里？请他回来后电话跟我联系。”

我顺口答应了，正准备关门，他又问，“唉，对了，你懂不懂日本纸艺？”

“日本纸艺？你是说剪纸？”几年前父亲教过我日本纸艺。先把纸折好，然后细心剪裁，完成后把纸打开就成了一幅画。他说，这是他能够接受的一种图案样式，因为它是对称的，并且具有实用价值。

“技艺精湛的剪纸艺术。”伯顿侦探继续点头。“谁告诉你的？”

“我从书上看到的，”我答道。

他微笑着向我道别，心中暗自在想，我敢打赌她老子知道剪纸这玩意儿。

那天晚上丹尼斯掌厨――玉米卷，里面嵌着素食肉馅――我尽力让自己喜欢这些食物，但我做不到。我说不饿，然后强装了一个笑脸。他让我吃了两茶勺补充饮，又给了我一些用塑料纸包装好的自制“蛋白质条”。

丹尼斯焦虑的时候脸色是红一阵青一阵的。“你的精神很消沉，”他说，“这很正常。一切都会过去的，艾蕾。你听到我说的话了吗？”

“我听着呢。”盘子里的奶酪融进了粘呼呼的素食肉馅，看得我反胃。“我想妈妈。”我没打算说这话。是的，想念一个你从未见过的人是完全可能的。

让我觉得奇怪的是，他为何露出内疚的神情呢？

“你常见面的那个男孩怎么样了？米切尔，是这个名字吗？”

“迈克尔。”我敢肯定，我从未提起过他。“他是凯瑟琳的哥哥。”

据我的判断，这个他不知道。“你的介绍太粗略了，”他说。他咬了一大口玉米卷，一不小心把番茄酱溅到衬衣上。在平时，我会觉得很好玩。

“不如找个时间请他过来玩？”丹尼斯边说边嚼着玉米卷。

我说，或许我可以安排一下。

晚上我打电话到麦克 嘉瑞特家，没人接电话。第二天早上我又试了一次，电话那头传来迈克尔的声音。

接到我的电话，他不喜也不悲。“现在还好，”他说，“记者很少再来烦我们了。妈妈仍旧没有恢复过来。”

“你有空过来坐坐吗？”