甲午海战、八国联军入侵北京，仅是《马关条约》和《辛丑条约》这两项不平等条约，清政府的赔款额就高达亿两白银。加上其他不平等条约的赔款，整个晚清政府被迫赔款一共达16亿两（这还不包括利息）。赔款如此之多，但如果清政府及时挽救，也还算不上致命。我们可以做一个这样的计算：如果清政府能按5%的年利率从本国融资，而且每年从1亿两白银的国库里拿出一半来支付利息，那么清政府至少也可承受10亿两白银的赔款，也许还不至于破产。但现实并非如此，金融市场的缺乏使得晚清政府无法为这些赔款做出一次性支付，以致于清政府最后只能以国土和主权作为抵押。大片国土被奉送和割让，紧跟着关税也被作为抵押，中国的主权就这样一步步地丧失。于是台湾和辽东半岛被割让，于是众多商业城市被开放为商埠（国外大量工业品如潮水般涌入，使小生产者大量破产），于是外国列强开始在中国的土地上派驻军队，甚至中国的政府机构如何设置也由列强来主宰。

金融系统的匮乏导致了军事力量的不足，并进一步导致政治力量的薄弱。中国就这样一步步沦为半殖民地半封建国家。弱国无外交，一个连自身经济也发展不起来的国家，怎么能在列强林立的世界上立足！