周武王，姬姓，名发，周文王次子。公元前11世纪举兵夺取殷商政权，建立了西周王朝。其间，他表现出卓越的军事、政治才能，成为中国历史上的一代名君。

商朝在暴君纣王统治下，政治上已十分腐败，但军事上仍有较强实力。武王姬发对内重用贤良，以姜太公（即姜尚）为军师，并用弟弟姬旦为太宰，召公、毕公、康叔、丹季等良臣均各当其位，人才济济。对外，他争取联合更多诸侯国，孤立商王朝，壮大自己力量。

后来，纣王更加昏庸暴虐。武王毅然率兵向朝歌进发。大军到达朝歌郊外70里处的牧野，各诸侯率兵车四千乘会合。

纣王闻知周兵已到，调集都中士兵，再加把囚犯、奴隶、战俘武装起来，共起兵17万(有人说是70万)相迎。

双方开始了历史上著名的牧野之战。

武王在战前向全军发表誓词，历数纣王的罪恶，说明伐纣的正义性，动员将士们英勇杀敌。决战开始后，周军士气高涨，奋勇冲杀。纣王的军队在周军凌厉攻势下一触即溃。而那些被迫参战的奴隶不愿为纣王卖命，反把武王看作救星，倒转矛头引导周军杀入朝歌。纣王见大势已去，登上鹿台，自焚而死。商朝灭亡。

武王灭商后，建都于镐。为了巩固全国政权，他曾设想在当时的洛邑营建东都，以便于加强对东部地区的控制。可惜他未能实现这个计划。

灭商两年后，周武王逝世。