几乎在所有的神话体系当中，都会有人变成野兽的传说。希腊神话中的神仙会在执行不同任务的时候把自己变成不同的野兽，这样他们就可以获得更快的速度、更大的力气，或者是更好的隐秘性。在北欧的神话当中，奥丁神经常会化身为雄鹰，而罗基神也经常会以三文鱼的面貌出现。在东方的宗教传说当中也有很多关于人变成动物的故事。

出现这种情况的一个重要原因就在于，几乎在所有人类的意识当中，野兽或动物的灵魂和人类的灵魂之间的差别并不是那么明显，这也正是灵魂转世理论建立的基础。

从远古时期开始，人们就普遍相信，动物和野兽也都拥有各自的灵魂，它们也都是拥有智慧和本能的生命体。不仅如此，很多人都相信，早在人的肉身最终成形之前，他们的灵魂就已经存在于某个物体之上了，虽然没有一个人能够判断自己的灵魂在此之前到底做了些什么，但他们相信，梦境和幻想正是灵魂以前行为的折射。

人在死亡之后，他们的灵魂还会继续存在。通常情况下，他们的灵魂可能升入天堂，也可以转而依附在某种野兽身上。灵魂转世理论相信，一个人灵魂最终的归宿完全取决于他在生前的表现。对于那些生性残暴、劣迹斑斑的人，他们的灵魂只能依附到野兽身上，胆小者的灵魂会依附到兔子身上，而醉鬼和贪吃者的灵魂则会寻找野猪作为归宿。

在智力方面，人和动物也有着极大的相似之处，比如说在人类幼年或者是少年的时候，他们经常会显示出一些跟动物非常相似的行为方式。

有必要说明的一点是，虽然人和动物在外形上并没有任何相似之处，但他们在技能和情感等方面都有着许多相似之处。在很多情况下，人类常常能够不自觉地体会到动物的情感，有时候他们甚至会用人类的心理特点去解释动物的行为，比如说他们相信动物之间也会有歧视现象，也会为了荣誉而战斗等等。在这一方面，芬伯格的故事就是一个很好的例子：

“一天晚上，当大家都睡下之后，芬伯格偷偷爬了起来，拿起自己的武器，溜出了帐篷。只见他沿着小路来到了牧场，然后悄悄地躲到了草丛后面，像是在等待什么东西。果然，不一会儿，一头大灰熊一摇一晃地来到了牧场。只见它走上前去，一巴掌拍死了一只绵羊，正当它准备大吃一顿的时候，芬伯格从草丛后面跳了出来，冲着灰熊喊道，‘嘿，你，过来，你敢跟我打一仗吗？快来吧，不要像个绵羊似的。’灰熊站了起来，看了看芬伯格，然后又低下头去。芬伯格说道，‘为什么不敢跟我打一场，是因为我身上的武器太多吗？好吧。’说完，芬伯格摘掉了头盔，把手里的盾牌也扔到了一边。然后他又冲着大灰熊喊道，‘来吧，胆小鬼，跟我好好干一仗吧！’灰熊抬起头来，看了看芬伯格，然后又低下头去。‘好吧，让我们赤手空拳地斗一下吧！’说完，芬伯格扔下了手里所有的武器，然后他抬头一看，发现灰熊果然已经做好了搏斗的准备。”

下面是一个名叫琼斯的奥色治印第安人讲述的故事，它充分说明，在印第安人的心目当中，动物和人完全处于一个相互平等的位置上。

故事的主人公是一名奥色治战士，他想给自己寻找一位像海狸鼠一样整洁而聪明的妻子。于是他就来到了海狸鼠居住的房子。在房间的一个角落，他看到有一只母海狸鼠正在那里给孩子们梳理头发。在她的旁边，坐着一位海狸鼠战士，看到有陌生人进来，海狸鼠战士连忙站起身来，招待奥色治人坐下来。然后他告诉这位奥色治人，正在梳头的那位是自己的第二个妻子，由于整天忙着做家务，所以她很少出去跟自己的邻居们打交道。那些孩子都是他的子女，他们经常喜欢相互摩擦鼻子，以表示彼此亲近。说完，海狸鼠战士对妻子说道：“喂，你难道不打算招待一下这位朋友吗？他显然已经很饿了，你看他脸色苍白，两眼无神，走路都不那么有劲。”