清水镇位于蜀南与滇北交界处的叙永城南营盘山下。因此地山多矮小，少见连绵，却又各自相邻，相隔间距不过数丈，营盘之名亦由此而来。

那清水镇地处偏僻山间，少有人来，民风纯朴，多以耕种为生，虽是山地贫瘠，但人少地多，却也不忧温饱。

此处虽以镇名之，却亦言过其实，不过是山坳中一块空地，周围错落着数十户人家，借着地势或凭崖畔、或依溪边，各占弹丸之地，几乎无有两家毗邻。只有那从山头上蜿蜒而下的一条条羊肠小道如一张大网般，将这些人家串联在一起。

那是个平凡无奇的夏日午后，才经了一场突如其来的暴雨，白炽的日头便急不可待地从云层中钻了出来，将火辣辣的热浪肆意地渲泻、喷吐在这片大地上。

路边那蓬刚刚舒展开枝叶的青草复又被阳光烧灼得垂下了腰身，显得甚为柔弱；夏蝉在树上无休无止地叫着；沾了雨水的路面上蒸腾起淡淡烟气，袅然盘升而起，越高越淡，终和苍白的天穹接为一体，再不可分。

镇口的那颗老树下却是一汪荫凉。一个看起来不过十二三岁的男孩卧躺于树下，嘴里尚嚼着半截草根，侧着头眼望天空，动也不动一下，似是在聆听着蝉声，又似是在想着什么事情。

清水镇中的居民俱都留于家中以避暑气，整个镇上一片沉寂。除了呖呖蝉声，便再不闻虫鸟吟鸣。在这样一个懒洋洋的午后，纵有一丝凉润的水汽调和了沉闷烦热的空气，也依然让人昏昏欲睡。

山道上忽传来一阵清亮蹄音，将男孩从沉思中惊醒。

“奇怪！这时候居然会有人来，莫非是卖货郎中么？”男孩喃喃自语道，从地上一跃而起。他久处山间，少有玩伴，于此无聊午后见到有人来，自是兴奋不已。

明亮的阳光乍然射入眼中，一阵发花。他揉揉眼睛，努力往山道上望去。目光透过那片白蒙蒙的雾气，显得路更崎岖，山更倾侧，树更稀落，鸟更沓然。

山道上缓缓行来一人一骑。那马全身上下一片火焰般的赤红，却只有四蹄雪白。华蹬银鞍，昂然阔步而来，高头迎风，铁蹄踏地，极为神骏。那马儿想是在路上淋了雨，又奔得急了，再被阳光一烤，长长的鬃毛被雨水和汗渍粘连成条状，随着身体的起落颇有节奏的上下翻飞。

马上人一身黑衣，不过三十余岁，相貌平凡无奇，眉目间却隐有一股煞气。他身无长物，只是在腰畔一左一右挂着二把带鞘长刀。

那男孩见到来人非是卖货郎中，不由略微有些失望，再看到其身挟兵器，却也不见慌乱，反是饶有兴味地上上下下打量着来人。

黑衣人来到男孩身前，勒住马头，反手抹了一把脸上的汗，肃容发问：“这位小哥，请问这里可是清水镇么？”他神态威武，声音倒是彬彬有礼，带着滇地口音。

“不错，这里正是清水镇。”见黑衣人又要张口发问，那男孩笑嘻嘻地一摆手：“你先别急着问我，且让我猜一猜你是来做什么的。”

黑衣人一愣，这孩子不过十二三岁的年纪，不但不惧生人，反而神态如此悠闲轻松。定睛望来，却见那孩子颧高唇厚，鼻拱眉淡，相貌甚丑，脸上最醒目的便只是那一双忽闪个不停的大眼睛，虽是当地人的模样，却是一口北方口音，与此间居民迥然不同，心知有异，也不下马，微微一笑：“好，你便猜猜吧。”

“我若是猜中了可有奖吗？”男孩倒是做足派头，一付老成的模样。

黑衣人大笑：“你要什么奖？”

男孩目光望向那红马，做个鬼脸：“我若猜中了你便让我骑一下这马。”他侧头想了想又道：“我不要你带着我，要自己骑。”

“你这小鬼头！” 黑衣人本是有事来清水镇，但见这孩子有趣，却也忍不住与他讨价还价：“这匹火云驹性烈非常，若是摔坏了你怎么办？”

“火云驹！这名字好棒！”男孩眼中闪出一丝羡色，又挺挺胸：“你放心，男子汉大丈夫一人做事一人当，就算摔了我也与你无关。”

黑衣人见他装模做样，心里好笑：“好吧，只要你猜中了就让你骑半个时辰。”

“说好了你可不许赖皮。”男孩雀跃欢呼，拍手大叫，看他神情，倒似是成竹在胸，一付定能猜中的模样。

黑衣人好整以遐：“你且说说我来清水镇做什么？”

“这个嘛，”男孩目光在黑衣人身上游移不定，一脸似笑非笑：“虽然难猜却也难不住我。”

黑衣人见男孩卖弄关子，颇不耐烦：“料你也猜不到，我可没空与你这小鬼夹缠不清。”说罢一提马头，就待入镇。

“别急别急。我知道――”男孩拉长语气，一个字一个字地缓缓道：“你是来找杨铁匠的！”

“你怎么知道？”黑衣人见男孩果然一猜就中，心头大疑。

“你先说我猜得对不对？”男孩故意不看黑衣人惊愕的表情，一付洋洋自得的样子。

“不错，算你猜中了。”黑衣人虽是心中惊疑莫名，自不会与一个孩子计较，也不否认。

“哇！”男孩欢呼一声，上前一把揪住马缰：“杨铁匠在镇里最西头的小屋里，没几步就到了，我先试试这马。”

黑衣人心咐这次自己来清水镇全起于一己之念，行事又极为机密，便连左右的心腹亦不知道他来此地，料想应不会走露风声，这个男孩却如何得知？再看到男孩身手敏捷，更是起疑，一拨马头：“你先告诉我你是怎么猜到的？”