特别是这次金融危机，美国失业人士无数，中产阶级离穷人仅三个月之遥，过了三个月，房贷断供，房子将被拍卖，即时沦落为穷人。

现代政治经济学的一些理论认为，庞大的中产阶级有益于社会的稳定发展，因为它并不像底下阶层有爆发革命的倾向，也不会有侵犯上层阶级专制主义的意念。那么，怎样定义中产阶级呢？美国的社会学家毕夫勒认为，典型的美国中产阶级应该是家庭年收入在97 000 美元上下。

然而，根据美国人口普查局的统计显示，中产阶级正在慢慢地萎缩，从2007 年的48.2% ，下降到2009 年的44.3% 。特别是这次金融危机，美国失业人士无数，中产阶级离开穷人仅三个月之遥，一旦超过三个月，房贷断供，房子就将被银行拍卖，顿时沦落为穷人。

不过，别以为“穷人”生活会很惨。我有一个亲戚住在美国加州，他在GE 干了23 年，眼看就要拿到退休金（工作满25 年），金融海啸一爆发，他所在的部门被连锅端，失业了。头几个月，他像热锅上的蚂蚁四处求职。我也替他着急，他还有房贷要还，便时常将我在纽约熟悉的猎头介绍给他，鼓励他到纽约去试试。

可渐渐地，他不那么起劲了，我再给他介绍猎头，他也都懒得去联系，说话的口气也变了，真是皇帝不急急太监。一晃两年多了，没有找到合适的工作，他日子怎么过得下去呢？追问下来得知，原来他失业金领了一年后，便停止找工作，孩子都出道了，也不用他管。他不仅申请到政府的救济金，夫妻俩每月有1 600 美金，房贷供不起，得到了政府无偿的补助，小日子过得非常滋润，Why work ？为何再去上班？这真好似到达了共产主义的境界——按需分配了。

难怪，在2009 年2 月中旬的一期封面上，美国《新闻周刊》直接宣称：“我们现在都是社会主义者了”，令我深深地震撼！不禁想起小时候，我们为能生活在“社会主义的新中国”而感到自豪，到后来又一度对社会主义失望。现在，最资本主义的美国也快变成社会主义了，难道说资本主义和社会主义只有一线之隔，还是本来就是一张纸的两面？

单就经济层面来说，社会主义和资本主义最根本的区别，首先是所有制，社会主义以公有制为主体，资本主义以私有制为主；其次，社会主义是计划经济，资本主义是市场经济。

最典型的资本主义国家——美国，其宪法明确指出“私有财产神圣不可侵犯”。虽然美国号称自己是资本主义，不过其社会发展到今天，社会主义对他们来说根本不是禁忌。在竞选时，奥巴马就被对手嘲笑为“社会主义者”，被古巴领导人卡斯特罗引为“同志”，最近委内瑞拉总统查韦斯也开玩笑说:“来吧，大家一起搞社会主义！”前些日子，《时代周刊》曾有文章暗示，奥巴马正把美国演变成为社会主义国家。

由于近三十年来放松信贷，养成了美国人大手大脚的习惯，寅吃卯粮是信用好的标志。如前文所述，目前，美国政府、公司和私人累计欠债总额已高达天文数，根据国际经合组织（Organization for Economic Cooperation and Development ，简称OECD ）的统计数字：如果按照美国现有人口3.05 亿来计算，人均欠债为70 万美元，每个家庭（按每户3.1 人）欠债217 万美元；折合人民币，每个家庭全成了千万“负翁”。而债权人是全世界。美国人就像做了一个巨大的“会”，全世界都买了他们的证券，都期望拿到回报。在这次金融危机之前，仅中国和日本就持有美国1.2 万亿债券。这次金融危机美国政府又发行了上万亿债券，而全球各国都如泥菩萨过河自身难保，除了中国，还有哪个国家会大手笔去购买。难怪美国一个大媒体称“只有社会主义才能救美国”。这话很显然是双关语。一方面，是说这次大规模的政府干预，令马克思200 年前的预言“从资本主义到帝国主义，最终走向社会主义”将在美国被言中；另一方面，是暗指只有中国才能救美国。