在诸多文献资料中，让我们在日常生活中体验市场失灵的事例屡见不鲜。比如说，毫无商业道德的业务代理人，形形色色的商业欺诈，市场不能正常运转的种种情形，无不让公众心惊肉跳，寸步难行，而所有这一切都成了作家和经济学家笔下的好题材，这为他们带来滚滚财源。然而，这些好题材并不仅限于让我们大饱眼福，其中还有更多需要我们去回味揣摩个中道理。我们看到的所谓垄断高价和市场失灵，往往只是一种意料之外的市场运行方式。不妨看几个例子：

酸柠檬：次品的难题

一辆售价为2万美元的新车转手的价格不会超过1.5 万美元。为什么？因为按照通常的逻辑，人们只有在车子出现问题的时候才会愿意把一辆新车转手。所以即使这辆车本身没有问题，潜在的买家也会以为车有问题。他相信车主本人一定比自己更加了解车的状况，所以车主必须为自己掌握的这种信息优势付出代价。

可如果这车确实有问题呢？在这种情况下，车主通常会等上一年再卖掉汽车。到了那个时候，人们对车子质量的怀疑心理就会减弱；而且到了那时，由于有些人会卖掉那些虽然买了一段时间、可质量仍然完好的汽车，这时问题汽车的车主就会鱼目混珠，把自己的汽车一起出售，从而卖到超出汽车本身价值的价钱。

——摘自《魔鬼经济学》

故事确实很精彩——但只有一点缺憾：事实并非如此。只要是用过的车，不管有多新，都会大幅贬值，这种广为流传的观点事实上完全是荒诞无稽的。我们只需稍加分析，便可以揭穿其中的谬误。

在市场经济中，对于像《魔鬼经济学》作者列维特和都伯纳所描绘的这种次品问题，作为非正常的经济现象，它的出现必然会创造一种赢利动机，促使某些企业家插手去解决这些问题。假设你以2 万美元的价格购买一辆新车，但出于某种原因打算立即卖掉这辆车；同时，假设这辆车只行驶了几英里，质量上不存在任何问题，因此，你完全能按2 万美元的价格卖掉这辆车。但是按照列维特和都伯纳的观点，你却只能卖到1.5 万美元。因为买车的人总会认为，卖家之所以想尽快卖掉这辆新车，肯定是车本身存在严重问题。在这种情况下，你会怎么办呢？你真的会甘愿承受损失而卖掉这辆车吗？

这里就存在着一个问题：你是否能花费一笔费用，比如说5 000 美元，去说服别人相信你的车没有任何问题呢？如果用500 美元能不能做到呢？你能不能请汽车制造商帮你检查一下，证明这辆车处于全新状态呢？如果你能以500 美元的费用做到这一点，并在广告中将制造商的证明告知潜在客户，你完全可以按2 万美元的原价卖掉这辆车，这样，你就可以得到1.95 万美元，而不仅仅是1.5 万美元。

事实上，还有很多其他的可能性。例如，汽车制造商允许把被担保人的资格转移给新车主。不管担保的范围是3 年/36 000 英里，还是5 年/36 000 英里，即便真的是一辆破车，即便是第二次转手，只要有人肯做担保，买主就不会介意。此外，还有一些地方对使用过的车实行全额退款制度，比如说，在费城有一家专门从事二手车认证交易的经销商——CarSense 公司。该公司规定，对5 日之内购买的新车可以实行全额退款。当然，这些做转售生意的经销商，只是想通过剔除真正有问题的车辆来维护其声誉。

我们还算幸运，因为要证明一辆车到底是不是次品并不困难。我曾经对费城地区55 辆经过认证的二手车价格进行过分析，这些车全部为2006 年生产，并对汽车制造商的新车推荐零售价(MSRP)、认证旧车的二手价以及“凯莱蓝皮书”(Kelley Blue Book ，美国一家颇有影响力的汽车资讯网站，提供新车和旧车的出售信息及价格。——译者注) 网站的报价进行比较。“凯莱蓝皮书”的报价反映了一辆汽车的实际售价水平，它以美国各地汽车经销商的数万个真实近期交易为基础。我研究了40 辆使用时间不超过1 年的二手车，这些车辆的总行驶里程均低于1.5 万英里（1 英里≈ 1.61 公里。——译者注）。我之所以选择这些车，主要是想预测一下使用时间在1 年左右的二手车到底能卖到什么价格。此外，另15 辆车的行驶里程不到5 000 英里，平均为3 340 英里。

通过分析，一个问题很快就浮出水面：行驶里程在几千英里以内的二手车，其售价几乎完全等同于新车。(有关数据见表1-3) 认证后的二手车价格平均只比新车的制造商推荐零售价低3 个百分点，而比新车的“凯莱蓝皮书”报价高出3% 。“凯莱蓝皮书”的报价还进一步显示，即便是私下交易的二手车价格，也只比“凯莱蓝皮书”的报价低4% 。对于无法依赖品牌经销商认证的私下交易，其折扣之小的原因何在呢？原来制造商担保仍然在保护着买主，这就是答案。

通过电话，我向“凯莱蓝皮书”核实了我所选择的样本是否具有代表性，最终的答复是：如果他们对特定抽样中所有汽车进行研究的话，也应该能得到类似结果；这也就是说，即使新车行驶里程很可观，也肯定不会出现转手价格降低25% 的可能性。更可气的是，在个别情况下，那些状态极好的二手车售价甚至会超过新车制造商推荐零售价。“凯莱蓝皮书”的销售代表表示，为了维持转售价格水平，避免让顾客感到经销商是在占自己的便宜，制造商常常要保证经销商不得按超过制造商推荐零售价进行销售，即使是最时髦的车型也不例外。

如果说酸柠檬理论成立的话，就像列维特和都伯纳所说的那样，卖家“最好等上一年再拿出去卖”，那么，对于一部使用了一年左右的二手车来说，其售价就不可能比行驶里程只有几千英里的二手车低很多。但事实却证明，这个差额的确很可观。换言之，使用一年左右的二手车售价非常低。这种二手车的认证价比新车的制造商推荐零售价低14% ，比新车的“凯莱蓝皮书”报价低8% 。

一旦离开展览大厅，汽车的价钱就会大打折扣吗？我们不妨看看行驶里程在3 000 英里左右的二手车，针对2006 年的相同车型，对制造商推荐零售价、“凯莱蓝皮书”报价以及认证车二手价格这三种报价方式在2006 年9 月27 日的比较（表1-3）。