我们的太阳：大风暴前的宁静

自从伽利略发明的望远镜使天文学家能够观察天空以来，欧洲天文学家已经知道我们的太阳系要经历强磁风暴、太阳黑子，以及随后的可预测的平静周期的规则循环。自1610年以来人们已经观察到这些循环在规律地发生。自有测量开始，黑子爆发已发生23次，平均11年一次，最后一次是在1996年5月开始的。最近一次循环结束的精确时间曾是一个谜，直到2006年春天，NASA（美国国家航空航天局）报告了天文学家期待已久的这一循环的结束。在这一年的3月10日，黑子和太阳耀斑突然停止了，太阳变得“平静”了，标志着这一轮黑子循环的结束。然而，平静是一种误解。

一轮的结束说明新的一轮和新的风暴开始了。即将来临的一轮与之前的太阳风?有很大不同：从1986年至1996年观察到的黑子强度说明，下一轮将是有史以来最强的一次。位于美国科罗拉多州博尔德（Boulder）的国家大气研究中心的迪克帕提（Mausumi Dikpati）说：“下一轮的黑子爆发将比前一次强30％～50％。”

国家空间科学技术中心的戴维?哈撒韦（David Hathaway）同意这个观点，并认为：前一轮产生的黑子有可能自我放大，在新一轮循环中成为更大的黑子重新出现。如果情况是这样，太阳磁暴的强度将名列第二，仅次于1958年的磁暴，那时，北极光照亮了夜空，南及墨西哥。然而，在那个时候我们还没有当前的通讯技术，如人造卫星，而这样的磁暴可以毁灭这些通讯设备。尽管新一轮太阳爆发的预计强度令人关注，然而更重要的是该风暴最强部分的爆发日期，即太阳风暴最强的爆发期。根据1986～1996年那一轮爆发的数据，国家大气研究中心的迪克帕提预测太阳风暴最强的爆发日期是在2012年，这与玛雅人计算的我们的太阳与银河排成一条直线是一致的。因为我们人类和我们今天的技术从未经历过这种现象，没人能肯定地知道这次的太阳风暴会对我们的将来产生什么影响。