本来这种意象组合是很常见的，就连李白也曾有：“明月出天山，苍茫云海间，长风几万里，吹度玉门关。”的诗句。开篇王昌龄同样也点出了“月”和“关”，与众不同的是，这次诗人并非是单纯的写景，他给了诗歌一个更为开阔的背景：秦时明月汉时关。

这句诗是同句互文。并非单指秦朝的明月，或汉代的关隘。为抵挡游牧民族的进攻，秦始皇“因地形，用险制塞”，把六国长城联在一起，从那时候起，中国历朝历代都会修缮长城。长城不但是重要的军事要塞，更成为了中华民族相互认同的文化符号。

汉代，是中国民族融合的盛世，武将有李广、卫青、霍去病在边关开拓疆域，文官有张骞、班固、班超与西域交好，是和边塞联系最为紧密的朝代之一。诗人从这两个朝代下笔，开篇就在千年以外，把曾经燃烧在悠久历史上的狼烟，轻轻敛入诗歌深处。这样，景观就具备有了内涵丰富的生命力，“万里长征人未还”，才更让人唏嘘。

诗人在世的那段时间，唐朝的边境战争多是为保护国家而进行的，相对于隋炀帝的穷兵黩武，初唐、盛唐的边境战争要正义的多。贞观年间，突厥国力强盛，曾举十万兵马奔袭南下，被太宗勉强击退。后来唐太宗亲自训练兵马，提升军队战斗力，巩固边防。

可是，哪怕再正义的战争，也透着无法掩饰的悲凉。战争是绞肉机，是比拼哪方伤得更重的残酷游戏。中国古代，很多战争是因当权者的私利而发起的。为财富，为土地，为良马美姬……受苦的总是老百姓。

分封将相王侯，成就不朽功绩的浪漫，在冷酷的死亡面前，都太过虚无缥缈，太过苍白无力了。无数无辜的鲜活生命们，转眼就变成累累白骨，被抛弃在大漠、荒山、深涧里，唯一的结局便是永恒的遗忘。

诗人身为下层官员，对底层人民的疾苦非常了解、同情。王昌龄正是怀着巨大的悲悯写这首诗的――“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”龙城，原是匈奴祭天的地方，李广曾扬名于此。――诗人是多么的希望，能有李广一般骁勇善战的将领出现啊，当他张开羽翼时，普天之下饱受战争折磨的孤苦灵魂们，将不再流离失所……