基列夫是莫斯科斯大林汽车厂的一名工程师、动力专家。1949年秋天的一个早晨，基列夫正准备出门上班，忽然听到电台里传来一条新闻：中国共产党领导中国人民取得了伟大的革命胜利，新中国成立了。“这真是美好的一天呀！我们又多了一位盟友。祝福你，新中国！”基列夫喃喃低语道。他没有料到不久后，他将与中国——这个东方的伟大国家结下终身难忘的感情。

那时的基列夫也许更不知道，中国的民族工业在历经连年战火后几近崩溃，新中国百业待兴。统计数据显示，1949年全中国工业企业只有100多亿元的固定资产，生产技术落后，现代工业基础非常薄弱，原始的采掘业和工场手工业占到工业结构的40%以上；工业生产资料与消费资料的比例接近1∶3。可以说，当时中国工业完全是一穷二白。20世纪50年代初期，毛泽东主席在筹划第一个五年计划时曾感慨地说：“现在我们能造什么？能造桌子椅子，能造茶碗茶壶，能种粮食，还能磨成面粉，还能造纸，但是，一辆汽车、一架飞机、一辆坦克、一辆拖拉机都不能造。”

新中国成立不久，毛泽东主席即前往苏联访问。1949年12月21日，刚刚到达莫斯科的毛泽东主席参观了斯大林汽车厂。当看到该厂一辆接一辆的汽车驶下装配线时，他对随行的人员说：“我们也要有这样的大工厂。”

基列夫就在毛泽东主席所说的“大工厂”里工作。斯大林汽车厂的前身叫“阿模”（AMO），始建于1915年。十月革命后，这个厂成为国有企业，并于1924年11月7日十月革命节这一天制造出10辆载货汽车。在苏联社会主义建设中，阿模工厂经过了大规模技术改造，到1931年，年产汽车2.5万辆，并正式更名为斯大林汽车厂。1937年，该厂年产量已达6万辆。此后，该厂虽遭战争的破坏，但重建后获得了更大发展，成为苏联最大的汽车制造厂，在当时世界上也处于领先地位。该厂后来又以第一任厂长的名字命名为利哈乔夫汽车厂。

1950年1月，中国政府与苏联政府会谈，最终商定由苏联援助中国建设156个重点工业项目，其中包括建设一座现代化的载货汽车制造厂。斯大林说：“汽车厂代表着现代化、机械化工业的最高水平。你们建设一个汽车厂就可以带动整个机械工业和钢铁、化工、建筑等其他行业的发展。”苏方表示，将比照斯大林汽车厂的规模援建中国汽车厂——斯大林汽车厂有什么设备，援助中国汽车厂就有什么设备；斯大林汽车厂有什么样的水平，援助中国汽车厂就有什么样的水平。为此，苏联政府确定给中国3亿美元和5亿卢布的长期贷款。

在经过大量调查研究和反复比较之后，党中央决定将苏联援建的汽车厂厂址设在吉林省长春市，厂名定为“长春第一汽车制造厂”。中央财经委员会最初规划用四年时间完成建厂工作。斯大林高度重视苏联援建的一汽项目，并建议中国政府集中力量，用三年时间实现投产。对此，中共中央政治局经过认真讨论后认为，尽管面临的困难很多，但只要发动起全国力量，就可以提前一年完成建设。