来自北方的威胁

张骞，西汉汉中成固（今陕西城固县）人，出生年月及早期经历正史上没有记载。张骞是西汉著名外交家、探险家、丝绸之路的开拓者。汉武帝刘彻即位时，张骞担任皇帝的侍从官。

西汉建国时，北方面临一个强大的游牧民族的威胁，这个民族，最初以”獯“、”猃狁“、”俨狁“、”荤粥“、”恭奴“等名称见于典籍，后统称为”匈奴“，其国王称”单于“。早在楚汉战争时期，冒顿单于乘机扩张势力，相继征服周围的部落，灭东胡、破月氏，控制了中国东北部、北部和西部的广大地区，建立起统一的奴隶主统治和强大的军事机器。

匈奴贵族经常率领强悍的骑兵，侵占汉朝的领土，骚扰和掠夺中原居民。汉高祖七年（公元前200年）冬，冒顿单于率骑兵围攻晋阳（今山西太原），刘邦亲领三十三万大军迎战，企图一举击溃匈奴主力。不料刘邦反被冒顿围困于白登（今山西大同东）七天七夜。无奈，刘邦只能采纳陈平之策，暗中遣人贿赂冒顿的阏氏夫人，请她劝说单于撤军，这才得以解围。通过这次战争，汉朝知道了匈奴的强大和剽悍，也认识到自身还没有足够的实力对抗匈奴。随后，西汉对匈奴采取了”和亲“的政策，每年还向匈奴馈赠大量金银财物来求得和平。但匈奴贵族并未就此满足，仍然时常带领骑兵骚扰西汉边境，烧杀抢掠。汉文帝时代，匈奴骑兵甚至一度深入甘泉（今山西大同），直逼都城长安，严重威胁到西汉王朝的安全。

建元元年（公元前140年），年仅十六岁的汉武帝刘彻即位。此时，经过汉初几代皇帝的励精图治，社会经济得到恢复和发展，并逐渐进入了繁荣时代，国库丰裕，粮仓充沛，人民生活富足，西汉国力日渐强盛。在国富兵强、物力财力准备充足的基础上，解除北方匈奴入侵的威胁逐渐被提上了日程。

张骞出发了！

汉武帝从归顺的匈奴人口中得知，在敦煌、祁连山一带曾住着一个游牧民族大月氏。秦汉之际，月氏的势力强大起来，进攻邻国乌孙，攻城略地，最终同匈奴发生冲突。汉初，月氏多次为匈奴冒顿单于击败，国势渐渐衰落。到老上单于执掌匈奴政权时，月氏被匈奴彻底征服。在一次战争中，老上单于杀死了月氏国王，还把他的头颅割下来拿去当酒器。月氏经过这次国难以后，被迫西迁至今天的新疆伊犁河流域，他们赶走当地的原住部落后，于此重新建立了国家。但他们时刻准备着向匈奴复仇，希望有一天能够夺回故土，重返家园。汉武帝了解到这一情况后，遂决定联合大月氏，共同夹击匈奴。

主意已定，接下来就要派人去大月氏共商夹击匈奴的大计。于是汉武帝下令选拔人才，出使西域。汉代所谓的”西域“，有广义和狭义之分。广义地讲，包括今天我国新疆天山南北及葱岭（即帕米尔高原）以西的中亚、西亚、印度、高加索、黑海沿岸，甚至到达东欧、南欧。狭义地讲，则仅指敦煌、祁连山以西，葱岭以东，天山南北，即今天的新疆地区。

当汉武帝下诏后，踌躇满志的张骞挺身而出，请缨挑起了出使大月氏的重担。

汉武帝建元三年（公元前138年），张骞奉命率领一百多人，从陇西（今甘肃临洮）出发了。由一个归顺的匈奴人堂邑父为张骞当向导和翻译。他们西行进入河西走廊。这一地区自大月氏西迁后，已为匈奴人所控制。当张骞一行穿过河西走廊时，碰上了匈奴的骑兵队，一百多人全部被抓获。

军臣单于（老上单于之子）得知张骞欲出使月氏后，对张骞说：”月氏在我们西面，无论如何我们也不容许汉使通过匈奴人控制的地区，去出使月氏。换句话说，假使我们经过汉人控制区想要到南方的越国（今广州）去，汉人能同意吗？“张骞一行遂被扣留和软禁起来。匈奴贵族把他们分散到不同的地方去放羊牧马，并由匈奴人严加管制，和张骞在一起的只有堂邑父一个人。

为打消张骞出使大月氏的念头，匈奴单于使出了种种威逼利诱的手段，还给张骞娶了一位匈奴女子为妻，并在匈奴生儿育女，想以此拴住张骞。但张骞始终没有忘记自己所负的使命，出使大月氏的意志和决心丝毫没有动摇。

时光飞逝，一晃张骞等人被匈奴软禁已有十年之久。时间久了，匈奴人的监视渐渐有所松懈，加上张骞已在匈奴生儿育女，匈奴贵族放松了对张骞的警惕。元光六年（公元前129年）的一天，张骞趁匈奴人不备，果断地离开妻儿，带领堂邑父，逃出了匈奴王庭。