二

唐军开疆拓土的战争，开始于唐太宗时期的反击突厥之战，唐朝以迅雷不及掩耳之势平灭了东突厥，次年被各少数民族头领尊奉为“天可汗”，但是对唐王朝来说，战争并没有结束，相反才刚刚开始。

平定西突厥的战争，将广袤的漠北草原，打出了一个巨大的真空地带，在中国封建王朝和游牧民族之间的战争历史上，一旦一个与该王朝周旋多年的游牧民族惨遭重创，那接下来，势必会有一个新兴民族崛起于草原，填补其留下来的空白，继续成为中原王朝的大敌。看看以前的历史，汉朝平定匈奴后，鲜卑人取而代之，而北魏重创柔然后，突厥又趁势而起，在东突厥遭到唐朝沉重打击之后，会有新的部族趁机崛起，继突厥之后统治草原吗?

确实有人有这样的打算，但是唐军没有给他们机会。在整个盛唐时代里，唐王朝没有给任何部族这样的机会，因为唐朝的战术，就是先发制人。

第一个抱这样念头的，是薛延陀汗国。

在东突厥肆虐中国北方时期，薛延陀汗国，曾是唐王朝的重要盟友。

薛延陀汗国和突厥一样，源出于铁勒部，但一直受到突厥的统治，期间薛延陀汗国曾经多次发动反抗突厥统治的战争，但多被镇压。直到公元627年，薛延陀汗国在其头领夷男的率领下，发动了大规模反抗突厥颉利可汗的暴动，唐朝这才趁势出兵，平定了东突厥汗国。而薛延陀汗国也在这场战争里大为受益，其首领夷男被李世民册封为可汗，薛延陀汗国也离开了其原本的游牧驻地金巍山，迁徙到了原东突厥活动的漠北地区，在漠北鄂尔浑河流域建立了他们的牙帐。与此同时，薛延陀还趁机“拾洋落”，收留了大批东突厥败兵人口，占据了不少东突厥的属地，李世民在位的中期，薛延陀汗国已经从一个西北的小部落，变成了此时拥有精锐骑兵20万，控制着东起大兴安岭，西到阿尔泰山，南至河套草原的广袤土地。

做了暴发户的夷男，很快就不知足了，从归属关系上说，薛延陀汗国是唐王朝的臣子，但夷男更想做老大。在薛延陀汗国迁居漠北的初期，他还算老实，他娶了唐朝的新兴公主，成了唐朝的驸马爷。在公元639年之前，他对唐朝极其恭顺，一面多次入贡表忠心，一面大力发展与唐朝的贸易，而且每次动辄用上千万牛马来和唐朝交换货物。随着实力的壮大，夷男变得越来越不听话了，他一面大肆掳掠东北的契丹等民族，一面大肆骚扰西北的回鹘部落，不断掳掠人口牲畜，壮大自己的实力。

在唐太宗在位的前13年里，不断有周边少数民族向唐朝告状，控诉薛延陀汗国的侵犯，唐朝大多数时候都很宽容，多是以调解为主，夷男的野心也就越发膨胀，在拥有了广袤的漠北土地后，他开始不满足漠北的贫瘠荒凉了，眼睛盯上了肥沃的河套草原。当然，他最终的梦想还是要摆脱对唐朝的臣属，成为草原真正的统治者。