在此之前的那个深秋，青王曾三次召庆家小姐入昔辉堂练习射箭。朝中上下都在猜想，这位庆家小姐，大约会是下一任的王后了。大学士那一边的人难免愤愤不平。连庆延年自己都大感诧异。让青王立庆洛如为后，是他私心里的希望，甚至不惜为此威胁夏妃。但是时局和青王的态度都已经不同于庆拂兰当年。他自己对这件事，都没有太大把握。然而青王选择了庆洛如。也许，对于即将步入垂暮之年的帝王而言，青春少艾是难以抵挡的魅力。

庆延年一度大松一口气。

然而旨意下来以后，他沉下的心又漂移起来。芸妃算是个什么名号？四妃之中并没有这样的封号，似乎只是一个随便的称谓。从这点上看，庆洛如被架在了一个不进不退的位置上。而宫中的格局，从外表上看基本没有改变。青王究竟是什么意思呢？

幕僚们恭维道，青王喜欢芸妃庆洛如，这是不争的事实。早晚芸妃生下小公子，这王后的位置还有谁能跟她争？宫里的人告诉庆首辅，只要芸妃在跟前，青王的饭都要多吃一碗。那小丫头竟有这等本事，倒也是她的缘法，庆延年心想。他已经老了，谋略有余，精力却不及往年。面对精明深沉的青王，他甚至没有足够的信心继续掌控已有的那些东西。但是小孙女儿的表现出人意料，倒给了他一点点冀望，也给了他一点点担忧。

而对于十七岁的少女庆洛如来说，这一切都像是一场梦。青王清任把青鸾宫旁边的紫竹苑赐予她居住。之前所有人都对她说她会成为王后，她心里又是惊喜，又是惶惑。这已经超出了她的小小希冀。她希冀的是什么呢，不过是让那个传说中的英雄看她一眼。这就像每一个豆蔻少女所怀有的心思，简单的梦想，不计后果的热情。然而现在，她竟然要做他的王后？竟然所有的人都当她是王后了。

繁花簇锦的嫁衣已经卸在一边，她呆呆地坐在檀木雕花大床上。早间的旨意她很快就知道了。结果不是王后，却是……芸妃，她很重的心忽然轻了，可是这一轻又似乎轻过了头，飘忽忽不知往哪里着落。她甚至看到了旁人哀悯的神情。没有做王后，她很可怜吗？她要到了她想得到的，为什么被别人一看，自己都觉得自己可怜了呢？一时间百味杂陈。

她不像孤女婵娟。她从小顺风顺水，有生里第一次觉得，命运的诡变，人情的复杂，远远地超出了自己的想像。不过是一个月的工夫，就改变了一生的轨迹。她无意识地拉扯那些散落的头发。极尽奢华铺陈的房间，在她的眼里，却空荡荡像一个雪洞。侍女们进来，要替她换上晚装，看她这副样子，不由得换了一个半讥讽的眼色，正要上前劝谏，却听见背后青王威严的声音，“你们都退下好了。”

庆洛如这才从沉思中惊起。

侍女们像花蝴蝶一样，翩翩退下。只剩下青王一人站在幽暗的灯火里，注视着因为担忧而显得有些苍白的少女。

庆洛如慌忙跪下请安。彼时她只穿了一件白色的深衣，蜷在地上有如兰花初绽。清任将她一把拽起，揽入怀中。少女脸上顿时红潮翻涌，而手却是越来越凉。

“你害怕吗？”

庆洛如听见青王的声音柔和得不像真实的，便胡里胡涂地说了句：“不怕。”

清任轻声笑了。庆洛如发现此刻青王的表情，微微透着明红，泛起一种不真实感，仿佛隔着久远的岁月，凝视着遥远彼方的某个目标。

也就是在芸妃正式入宫的那一夜，在郢都城北，永远寂如长夜的神殿里，朱宣终于完成一天的祷告。

他站起身来，看见巫姑静悄悄地站在廊檐下，点着一盏旧白纸灯笼。跳跃的火光将她的身影勾成了浓重的暗金色。

“师父――师父――”少年看见这般情形，知道她又失神了，连忙唤她。

巫姑清醒过来，看了看自己俊美的徒弟，长叹了一声，朝他招招手，“我算着今天晚上，后院的风兰花应该开了。一同去赏花吧。”

朱宣回屋，挑了一盏新的灯笼，跟在巫姑身后。

巫姑好静，以祭司清修为名，神庙里不许留住其他的巫师。这么些年也只有两个徒弟，一个是朱宣，一个是婵娟。夏妃知道清任对巫姑的看重，超过每一个后妃，所以巫姑隐然拥有无上的特权。夏妃让婵娟入道，本就是为了籍此求得庇护，并不是真的想让千金玉体成为巫师。因此巫姑也不会令婵娟随侍身旁。日夜跟随着巫姑的，只有二十岁的弟子朱宣。

到了夜间，这旷大的神庙中，只有师徒二人。虽说都是有高超法力的巫师，也未免觉得静得可怕。

“把灯吹了罢。”巫姑吩咐。

一片浓郁的夜色中，风兰花纤长的花瓣闪烁着银白色的磷光，仿佛游荡的幽灵，风一吹就会消散。事实上风兰这种花禁不起白昼的热烈，总是在早晨的第一缕阳光中凋谢。

“一生只开一次，一次只开一夜，”朱宣轻声说，“多美的花，可惜啊！”

“只有一夜的盛开。所以，这种花天然地就比那些朝朝暮暮的花珍贵了好多倍，”巫姑说，“没有可惜，就不值得怀念了。”

朱宣不知道该说什么好。

“把花采下来吧，注意留住花粉。”巫姑说。

朱宣温顺地点头。