七月，清海公方之翊战死的消息传到了霜还，探子陆续回报，流觞、合安两郡先后陷落，方氏一族皆遭灭门。口信递到时，八万大军正待开拔，奔赴新近陷落的宛州离澜郡首府通平城。方鉴明闻信默然良久，仲旭在马背上唤了他一声。少年副帅稍稍抬起头，望着眼前亦兄亦君的青年，开了口，终究没能说出什么，默默离了阵列前，再回来时，铠甲已内换了丧服，依旧轻身上马，目眶微红，脸上却看不出一些哭过的样子。

王师急行十一日，于通平城西门外五十里处驻扎下来。先是遣出小股兵力叫骂骚扰数日，叛军开城迎战时，便佯为退却，反复再三，终于激得褚奉仪亲率主力出城，沿着离澜江畔狭长平原展开阵势。

离澜江是建水支流，自白水起，至柳南入海。通平城一段，江南岸平原阔不过五六里，再向南，便是一带绵延丘陵。拂晓前天空浅白，山岭苍郁，草木轮廓森然罗列于山脊。刀剑与轻甲偶然相击，在宁静空气中激起小小涟漪，鲜红的流觞军旌旗在蒙昧的天光下褪成浓黑——方鉴明已是本朝第五十三代清海公，流觞郡领主。非黑即白，树木投下昏灰的影子，再没有第三种色彩。

仲旭仰起头看着马上的少年。

方鉴明的甲胄下依然穿着缁黑丧服，凝黑的眉头掩在战盔下，仲旭只能看见他薄白的唇，绷成一线。少年转动头颅，仲旭猜想少年是在看着他。凌晨静寂清凉的空气中，少年那不可见的眼光散出凛冽寒意，一股压抑的、凝冻的怒火，黑色透明的火焰，没有热度，却要将一切焚烧殆尽。那怒火不是冲仲旭来的，少年胸臆中翻滚着的，是渴血的战意。

“鉴明。” 仲旭低声说道，“记得，明日日出时分冲锋合围。”

鉴明微微颔首，拨转马头，向南方丘陵中无声行去，很快消失在浓绿的林间晨雾之中。庞大的阵列延伸成为纵队，沉默地追随在他身后。无数脚步与马蹄践踏过夏季初露的草丛。

年少的清海公带领二千精锐骑兵与三万步卒，在丘陵中向东绕行六十余里，当日午后近晚时分已潜至通平城守备薄弱的东门外。此时黑云四合遮天蔽日，继而下起乱暴大雨，雷鸣动地，令人两股战战。

离澜江南平原上，雨打铁甲，十里铮铮声响。仲旭已带领王师与僭王褚奉仪嫡系军队开战。天地昏黄，血泥糅杂。进退拉锯之下，通路渐渐为尸身堵塞，豪雨中，狭窄平原几成黄泉道。王师甲胄厚重，衣衫浸雨后行动不便，而褚奉仪嫡系军队已在西南转战数年，早已见惯暴雨天气，身轻刃利。近一个时辰后，王师已败退至中军大帐前三里。鼙鼓轰鸣，巨大的震动自地底钻上人的脊梁芯子里。叛军的阵形渐渐收束，一场一鼓作气的冲锋正在成形。王师前锋亦渐渐聚拢成为尖锋形状，预备着搏命抵抗。

鼓声乍停。除了离澜江浊怒的咆哮，以及滂沱大雨拍打刀脊、铠甲的声音，平原上一片静寂。死了的不会再有声息，而活着的，也不发出旁的响动。男人们无声地喘息着，面孔上流淌着血和泥，肮脏的雨水自头顶冲刷下来，模糊了视线。下一阵交锋过后，许多人就要与他们的同袍一样跌倒在泥水中，留下他们无知无觉的冰冷躯壳，任由大雨将那些致命的伤口冲洗干净。

忽然，自东而西，叛军中传递来一阵骚乱的波澜。

“看啊，城上！”一个嘶声的叫嚷，刺破茫茫雨帘。

东面天空中，数道狼烟冲天而起，半刻过后，暴雨中一角天空显露微红，真是通平城上起了告急的烽火。

“是东军，东军开始攻城了！”王师中猛然爆发出欢喜而残暴的呐喊。

通平城已为王师东西夹攻，情势岌岌可危。叛军阵中，僭王的帅旗开始向东移动，想是褚奉仪急着要赶回城中解围，狭长平原上，只留下叛将罗继翰与二万五千名叛军苦苦支撑。

褚仲旭统率王师西军，稳健地向东推进，罗继翰部缓慢向通平城中且战且退，每一步都在泥泞红黄的地面上留下死尸与残肢。