一提起中国人来，我的外祖父总是胆战心惊：“他们太多了，如果每个中国人拎一根棍子，背一袋大米，一直往西走，整个世界就是他们的了！”

自他说这话，一晃已经过去了四十年。这期间，中国人的确征服了整个世界，不过不是用棍子和大米，而是用他们创造出来的产品。前不久，我的一位北京朋友到德国旅行，想给家里人带几双阿迪达斯运动鞋，当她在一家店里问有没有不是Made in China的阿迪达斯时，却引来了售货员们的讪笑，因为这里所有的阿迪达斯都是――中国制造。

年轻的时候，我是个桀骜不驯的“愤青”，外祖父越是危言耸听，我就越是对中国这样的社会主义国家着迷。所以在我的生命里，我一路向东，越走越远：从西德到东德，然后是苏联和独联体，再后来是中国。

当然，那时我对中国和其他国家的认识还很肤浅。我走过了那些陌生的国家，渐渐地了解到更多，经历了许多文化冲击，同时也改变了自己，这本书讲述的就是这样的内容。它不仅反映了宏大的历史事件，社会和经济方面的深刻变革，而且也叙述了一个个真实生动的人物，他们的人生际遇和情爱挣扎。