刚满百日的姨妈正被她七个哥哥的同窗围观时，其中有个男孩突然说：“我将来要娶她当妻子。” 众人哄堂大笑。他就说：“我会很耐心地等她慢慢长。他那年是十二岁。谁也没把这男孩的话当一回事。

我外公对他的长女百般疼爱，不但亲自教她读书习字，还送她去上新学。她在学校就被灌了些当时很时髦的新思想。

那时代，大户人家的闺女，小小年纪就已经有媒上门议聘。我外公千挑万拣，挑到我姨妈快九岁那年，就告诉长女说该给她定下一门亲事了。她就说“不”，说

要等长大些自己挑。外公说等不得她长大了，因为她的妹妹们已开始有人提亲。我姨妈就扑簌簌掉起泪来。

我外公生性很是幽默，且又大大继承了他义父那份狷介孤高，行起事来，就不一定件件随俗。那天，他拭去我姨妈的泪珠儿，将他的宝贝长女揽在怀里，说，亲是必须定的；不过，要么由他权衡人选，要么由姨妈自行抉择。关于未来夫婿的才学、金钱、相貌，姨妈可以自定一项，其他不论。我外公说，如果他女儿特别注重相貌，他可以让求亲的男孩在客厅排队走过，姨妈在屏风后一一看去，看中哪个是哪个，不问贫富智愚；如果注重金钱，就人也不必看了，只挑最富的家庭嫁去，就不论智愚，也不管长得貌比子都还是脸若钟馗；如果女儿注重的是才学，为父的自然另有妙计，但是无论穷极丑极，她选中就不得反悔。

我姨妈破涕为笑，又喜又慌，看了她那足智多谋诙谐倜傥的父亲好久好久，就转身去找我外婆，撇下他独个儿在书房抽水烟。

我外公为他长女公开选婿。就像那次为自己选填房一样，他提出的条件又一次笑倒广州城――他说，只重才学，只要未婚，其他一概不论。凡自认满腹珠玑又愿为他长女之婿的，都请在他长女九岁生日那天亲临府上参选。

那天清早，足足去了百多人。外公同时发下纸墨笔砚，卷上编了号码，然后当众出题，出个二百字的长联，请众生挥毫续出下联来。

众生一个接一个交卷，仆人一幅接一幅呈入后厅，姨妈就一份接一份浏览，紧张得脸儿青青白白。我的外公外婆远远坐了，看她，偶尔相视一笑，谁也不去打搅他们年方九岁的女儿自选夫婿……

是夜华灯竞放。盛筵甫张，老寿星牵着小寿星步入大厅，说出个卷上号码，就鹤然立起一人，高声诵出自己对的下联。我那紧张得从早到晚都手脚冰凉的姨妈偏眼一瞧，见那读句的人竟是风华正茂神采飞扬，不禁长长舒出一口气，当场脚软，幸好我外婆及时搀住。她那七位哥哥和一众同窗禁不住喝了个满堂彩――因这二十一岁仅凭才学入了我姨妈慧眼的年轻人，正是当年在她刚刚百日时就说过将来定要娶她为妻的那个小男孩。

“你说是不是神意难违呢，囡囡 ” 外婆说罢我姨妈的故事，就看了我问。我脑子飞转，一个一个去想我见过的爱情故事，但并未从中发现神权的介入。外婆就自己答道：“什么都是命中安排的。人哪，只有顺天认命，才可以知足常乐呀!” 不过依我的看法，我外婆根本不算是个顺天认命的人，她不是，我姨妈不是，我母亲也不是――

定婚后，我姨妈的未婚夫东渡日本求学，攻商科。

我的外公尽情尽兴，再接再厉，生到第二十一个孩子时，就突然倒下，从此再没起来。他因中风而偏瘫，连遗嘱也不及立出，就既不能说也不能写了。在这之前，我外公众多儿郎竟无一属意经商，却个个都会花销。

我外公在床上躺了不够两年，便生意似潮跌钱去如流水，总而言之，不但米行缎庄日渐他姓，到外公去世债主临门时，我外婆才发现连偌大家宅也早被典押出去。只生了两个女儿的外婆，当即没了遮天之瓦，不过，有几个媒人在檐下等回音：有人愿意娶我外婆。我外婆告诉一双女儿：要想安稳，就随她搬去一位继父家，由人养活直到长大嫁出；要想求学，就不得不开始自食其力，开始经历两姐妹难以想像的贫穷，直到她们凭能耐挣到一份前程。那年，我姨妈十一岁，我妈妈七岁。姐妹俩认为宁愿贫穷也要继续升学。于是我的外婆擦干眼泪，谢绝媒人，挽了包袱，带上两个志比天高的女儿，步着那双三寸金莲，一直走向秉仁巷――当时广州市某处小小的贫民窟，没有给任何人留下地址。

我外婆将她随身首饰变成一间低低的瓦房，开始为人织渔网。她的两个女儿各有一只扑满。下学回来，她们先做功课再织网，织到一定长度，便问我外婆拿几个铜板滴进扑满，才去吃饭，去玩，去睡觉。我外婆就着一盏孤孤的豆油灯继续织，织，织着每天的柴米油盐。生活变得突然如许艰辛的外婆，居然让她两个女儿进读私立学校。

期末敲破扑满，我的姨妈我的妈妈就使小布袋装了所有的铜板，提出门，叮叮当当地数出钱来交学费，又叮叮当当，数出钱来买新鞋新袜子，买新衣服。

她俩并不需要年年交学费。那时的私立学校为了激励上进，学业成绩考在班里前三名的人就学费减半，在全年级前三名的，不但学费全免，就连书本费也免去。这俩姐妹，从来都是她们就读学校中家境最贫寒成绩最出众的学生。她们跳着级读书。我的外婆知足常乐：因为她养育了两个在学业上从不知足的女儿。