本书（原名《人寰》）是严歌苓的代表作。曾在20世纪90年代末获得华语地区令人瞩目的台湾时报百万大奖，成为继朱天文之后女性作家获此殊荣的第二人，轰动一时，使作者在十多年前，一跃成为华语地区备受关注的女作家。

 本书结构在当时看来是大胆的，其题材在今天看来仍旧是时髦的。

这就是经典文艺作品的共性――永不过时。

 读严歌苓的作品，就好像当代的简 奥斯汀，辛辣敏锐，灵动深刻，却又洋溢着乐观，并且，永远能成为话题，成为影视改编的宠儿。

本书是一个中年女人的自白。

本书是11岁少女与父辈间一段纯美而忧伤的记忆。

台湾的詹宏志先生曾在本书初次获奖时大力推荐说：

像这一篇委婉动人的小说，它有一个惊天动地的历史背景……

但真正的故事是一个小女孩……直到她飘洋过海来到美国，直到她成了中年妇人，这场隐藏的爱恋未尝在生命中褪色，甚至成为她一生性格命运的基调。

不要急着把小说当历史……

像《西游记》的八十一劫数一样，如果这样，平心静气，我们就看到一个轻柔却刚强的女性故事。

红色年代成长起来的少女，亲身经历的一段个人与父辈间命运交错的情感故事。小说以一个成长中的女孩的眼光，透视了父亲和贺叔叔的一段几十年的友情，其中包含合作、背叛、愤怒、惺惺相惜、救赎与自我救赎等。

作品结构大胆，表达方式独特。当年的前卫，如今读起来仍是当下的时髦――全书以一个成熟女人的第一人称口吻，详细记述她对心理医生袒露心声的全部内容。而当年11岁的“我”，与贺叔叔在火车包厢里的隐秘一幕，成为引导全书走向的“悬念”……

本书令读者阅读当中有无法避免的“代入感”，时而代入始终未出场的“心理医生”，时而代入女主人公的内心情感轨迹。