2001年7月13日，有着世界五分之一人口的中国，终于把奥运会迎进了自己的家。而宣布和见证这个胜利的，正是当时的国际奥委会主席萨马兰奇。就在北京申奥成功三天之后，2001年7月16日，萨马兰奇结束了他在国际奥委会21年的主席任期。因此有媒体评论说，一切仿佛早已注定，萨马兰奇终于陪伴中国实现了这个奥运心愿。

萨马兰奇：我以前说过（ 北京申奥成功 ）这是我的一个梦想。

杨 澜：为什么您觉得是您的一个梦想呢？

萨马兰奇：我在担任国际奥委会主席期间，我和中国的关系一直非常亲近，可以说我是中国人民的真正朋友，而且在看了中国为此次奥运会做的准备后，我敢肯定中国会――而且一定能将它办成有史以来最好的一届。

事实上，萨马兰奇和中国的友谊，可以追溯到29年前。1978年，中国历史上里程碑式的一年。这一年，中国刚刚打开对外开放的门户，一切开始重新焕发活力，而中国在国际奥委会的合法席位尚未恢复，10亿中国人被排除在奥林匹克大家庭之外。就是在这一年，时任国际奥委会副主席的萨马兰奇第一次访问中国。

此后，他开始四处奔走，劝说欧洲奥委会委员支持恢复中国在国际奥委会的合法席位。一年后，这一提案终于被通过，中国重返国际奥林匹克大家庭。

萨马兰奇：我那时想不通一个有着10亿人口的大国，居然不是国际奥委会的成员国。那时中国想成为国际组织成员，成为中国在国际上的唯一代表，这就意味着台湾必须退出国际组织，像联合国、联合国教科文组织等。但是你们的领导对台湾非常大度，因此台湾青年才能以中国台北奥委会的名义参加奥运会，用中国台北奥委会会旗及会歌。这个决定实在是太奇妙了，因为我们向世界证明，奥林匹克运动是面向全世界的青年的。

这是1984年，第23届奥运会在美国洛杉矶召开。中国派出了阵容强大的代表团。开赛第一天，许海峰就在手枪慢射中获得了一枚金牌。这是本届奥运会的第一枚金牌。而对中国人来说，这块金牌的分量却更加沉重。从1932年中国派出唯一一名运动员首次参加奥运会开始，半个多世纪的等待，整整52年，中国人终于拥有了第一枚属于自己的奥运金牌。

萨马兰奇亲自把这枚金牌挂在了许海峰胸前。这是他在会前就对中国代表团做出的许诺，要为中国颁发第一枚金牌。这也是萨马兰奇担任主席后颁发的第一枚夏季奥运会金牌。

萨马兰奇：我现在为此而非常高兴，因为中国获得的第一枚金牌是由我颁发的。这已经成为历史上的重要一刻。

杨 澜：你这么做是想说明表明什么吗？

萨马兰奇：是的，这是1984年奥运会颁发的第一枚金牌，我希望由我来颁发，因为我已经知道了，这位中国运动员获得了这第一枚金牌，我想以此感谢中国能够参加洛杉矶奥运会。

洛杉矶奥运会后，萨马兰奇应邀来到中国参加国庆35周年庆典，并与邓小平进行了交流。

萨马兰奇：当时是在天安门城楼上，我被邀请跟他（ 邓小平 ）站在同一高度。我觉得他非常特别，不同寻常。

杨 澜：他说过的话里给您印象最深的是什么？

萨马兰奇：他非常和蔼，而且非常高兴看到中国体育的发展。

国庆庆典后，萨马兰奇对当时已经任国际奥委会委员的何振梁说，中国应该开始考虑申办2000年奥运会了。正是受到萨马兰奇的鼓励，中国政府决心开始奥运会申办之旅。

而萨马兰奇也一直以各种方式给予中国鼓励和指导。1990年，在萨马兰奇的大力推荐下，何振梁当选为国际奥委会副主席。这是中国人首次在国际奥委会中担任重要职务。何振梁的命运轨迹由此改变，而何振梁也在此后漫长的申奥过程中，与萨马兰奇结下了深厚的友谊。

萨马兰奇：何先生是我多年的朋友了，一直以来在许多重要时刻，都给了我很多帮助与支持。我觉得他还有他的夫人就像我的兄弟，我的中国兄弟。

除了何振梁，还有一位中国运动员的命运也因为萨马兰奇而改变，她就是邓亚萍。退役后，邓亚萍在萨马兰奇的推荐下，成为国际奥委会运动员委员会委员。邓亚萍也由此成为第一位进入国际奥委会的中国运动员。

萨马兰奇：她非常聪明，我曾经告诉她，她必须学习英语。

杨 澜：你跟她说了她需要学习英语吗？

萨马兰奇：是的，她去了英国，几年后她的英语就说得非常流利了。我任命她为国际奥委会运动员委员会委员，她现在干得很好。