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得了健忘症的人身体机能看起来还是正常的，只是由于极端的困惑和过度脆弱的感觉，他们知道有些事情不对头。这种情况下记忆并没有丧失，只是获取已有记忆的能力不大正常。按照里博的《健忘症通则》，新的记忆先于旧的记忆丧失――这和正常的遗忘正好相反，如此一来，健忘症患者就不能运用当前的事件去连接过去的思想和习得的行为。这比仅仅是忘了自己的名字要麻烦得多。记忆――或者说记忆的缺乏――的的确确是能够致命的。

红潮

2003年夏，在马里兰州，居住在切萨皮克湾岸边上的一些社区的一大群人得了健忘症。七八月间，死亡大面积发生。机动车司机在自己的车上发动了车子，却突然忘了哪里是刹车踏板或气门；闪烁的红、黄、绿信号灯毫无意义；车头相撞的事故非常普遍。其他的人出了家门就记不起住在哪里。一个得了健忘症的人枪击了无意走错门的邻居。最后，生物学家弄清楚了健忘症是由“红潮”暴发时在河口发现的微生物引起的。那些受感染的人接触了这些微生物的有毒排泄物。

健忘症的电击疗法

20世纪50年代，选择性的或其他（包括有时简单遗忘式）的健忘症是用电击疗法来治疗的。1957年，在使用这种方法最多的时候，247人死于使用凑合的治疗设备和训练不当的操作人员的电击治疗中。如今，电击疗法被称为电痉挛疗法（ECT），美国每年有5万人接受这种疗法的治疗。在头上绑上电极，140～170的电压每隔一秒钟刺激一下大脑以使病人痉挛，指望以此恢复大脑的正常功能。这种疗法的副作用是经常导致更多的记忆丧失。

每年由健忘症带来的死亡是300人。