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厌食症是对于食物和故意限制饮食的一种强迫观念，它改变了人的心理状态。医学界认为它是一种强促分泌的疾病。100万得了厌食症的人中，大多都不认为自己是在过一种非正常的禁食生活。相反，对很多人来说，这是他们愿意选择的一种生活方式，一种让他们在自我控制上有胜利感的生活方式。

19世纪90年代，20世纪20年代以及90年代，每一个时期，人们对于饮食、性、爱情和时尚的观念都在发生着变化，厌食症曾在女性人口中达到顶峰。如今，女孩占了年轻人中与厌食症有关的死亡的90％；但也有较大比例的老年男人死于这种疾病。在过去的5年里，美国1,000万人的死亡中，只有20％是因为扭曲的自我形象而过分节食的成人女性和十几岁的姑娘。大多数死于这种病的人是70岁以上的老年人。一些老年人厌食，一开始是因为在食物购买支出上受到限制，另外一些则是因为失去了味觉，或饭后感觉不舒服。对很多人来说，与厌食症有关的死亡是因为绝望造成的，也是一种消极的自杀。

2003年春，一个90岁高龄的男人简单地对其家人说：“我不喜欢吃什么东西了，也就不再吃了。”7月他住进了医院，尽管进行了静脉滴注，他还是死了。根据死亡证明，他死于肺炎。

由厌食症造成的死亡每年有90,500例。