路遥出生在陕北一个偏僻地区（榆林地区清涧县石咀驿镇王家堡村）的农民家庭里，是这家的长子。本名王卫国，笔名路遥是从1970年开始使用的。他的家很穷，七岁时家中为减少吃饭的人口，把他过继给了伯父，伯父家在延安市延川县郭家沟。路遥过继给伯父后虽然没有完全断绝和亲生父母的往来，但一直是由伯父养大的。伯父家也很穷，路遥的幼年、少年时期都是在贫困中度过的。尽管如此，1961年初小毕业后，他“挑着破烂的行李”来到对他来说像是“都会”一样的延川县城上了高小。①两年后进入全县唯一的中学，1966年初中毕业，适逢“文化大革命”，就一直留在学校，写了许多派性文章。1968年作为革命群众代表担任延川县革命委员会副主任，第二年被革职，回到了郭家沟做小学教员。又过了一年，再次来到延川县城，以民工的身份四处打零工，加人延川县文艺宣传队，一边挣钱糊口，一边开始了诗歌、散文创作。1973年进入延安大学中文系，成为一名工农兵学员。由于在校期间系统阅读了各类书籍，再加上当时已拥有一定的创作业绩，受到《陕西文艺》编辑部的赏识，经过实习，1976年大学毕业后正式分配到《陕西文艺》编辑部，1982年成为陕西省作家协会的专业作家。

以上是路遥的简历。路遥在回顾自己少年时期时说：“少年时期在生活上和心理上所受的磨难，以及山区滞重的生活节奏和闭塞的环境限制，反而刺激了我爱幻想的天性和追求新生活的愿望，因此极想了解更广阔的外部世界。”②谈到“生活上，心理上的苦难”，路遥以一种略显激昂的语调说：“童年，不堪回首。贫穷饥饿，且又有一颗敏感自尊的心。无法统一的矛盾，一生下来就面对的现实。记得经常在外面被家境好的孩子们打得鼻青眼肿撤退回家，回家后又被父母打骂一通，理由是为什么去招惹别人的打骂？三四岁你就看清了你在这个世界上的处境，并且明白，你要活下去，就别想指靠别人，一切都得靠自己。因此，当七岁上父母养活不了一路讨饭把你送给别人，你平静地接受了这个冷酷的现实。你独立地做人从这时候就开始了。中学时期一月只能吃十几斤粗粮，整个童年吃过的好饭几乎能一顿不落记起来。”①路遥在贫困中度过了他的童年。对于他来说，处在这样的生活环境中会遇到各种各样的困难，结果却是激发了他对“更广阔的外部世界”的憧憬，对学校执著的向往，以及敏锐的感受能力，培养了路遥独立不羁的性格。根据路遥的经历，可以说至少在1973年进人延安大学以前，路遥一直怀揣一颗独立不羁的心和对学校的向往，在延川县城这个“交叉地带”彷徨，伴随着他彷徨的还有不安定的社会地位和贫困的经济状况。②路遥对自己在“交叉地带”的生活，曾经做过抽象的概括，他说：“时不时想起青少年时期那些支离破碎的生活，那些盲目狂热情绪支配下的荒唐行为，那些迷离失落的伤感和对未来的渺茫无知……像我这样出身卑微的人，在人生之旅中，如果走错一步或错过一次机会，就可能一钱不值地被黄土埋盖；要么，就可能在瞬息万变的社会浪潮中成为无足轻重的牺牲品。”③从引文中可以看到，由于贫困、饥饿的相互作用，路遥所感受的心理上的苦闷，比一般意义上所说的青春期特有的忧郁、烦恼要复杂得多。路遥是农民的儿子，这可能是他感到苦闷的原因之一。他不能生活在非农村社会，即县城和所谓“交叉地带”的城镇中。也就是说自己原有的地位和所处的环境不协调，生活也不安定，因此才会产生不安、孤独、焦虑、悲哀等种种精神上的痛苦。

笔者想再次提及，路遥出生在一个极为贫困的农民家庭，他渴求知识，酷爱文学，热心创作。他在县城里彷徨，最后进入延安大学成为一名工农兵学员。这段经历当中，中学时代即青少年时期的确经历了一个“长期、复杂的过程”。他这个农民的儿子，曾长期被户籍制度束缚在闭塞的农村，上大学意味着他跨出了不平凡的一步，在他的一生中这是至关重要的一步。