“或许它不对你朋友的口味？”她说道，但眼睛却盯着我，而不是尼基。

“妙极了，”尼基轻声说，“真的。”

“她非常喜欢。”我说。罗西注视的目光挪到了尼基的脸上。尼基对这盘菜的评价和我不相上下，看起来罗西终于心满意足了。

在用餐的过程中，我东拉西扯地挑起了一些话题。在美食和酒精的双重作用下，尼基似乎放松了警惕。在她冷漠而平静的表面之下，开始显现出一些生命迹象。仿佛多年来她都被施了定身咒。如今，她正从这个诅咒中缓缓觉醒。

“你觉得我应该从什么地方下手呢？”我问道。

“嗯，我说不好。以前那时候，我总是对他的女秘书很好奇。她名叫莎伦 耐普尔。她在我们俩认识之前就在为他工作了。但我总觉得她有点不对劲儿，她的态度有些奇怪。”

“她和你丈夫有一腿吗？”

“我想不会。我说不清是因为什么。但我就是可以保证，他们俩之间没有任何男女方面的关系，而是别的什么关系。她有时会对他冷嘲热讽。如果换作别人，劳伦斯绝不会忍受的。我第一次听到她这样说的时候，我认为他肯定会把她开除，可他连眼睛都没眨一下。她也从来不听他瞎扯，也不加班。即使在他手头有大案子的时候，她也不肯在周末加班。而他也从不会对她发牢骚。如果他需要帮手的时候，他会临时再雇人。这真不像他的作风!但是，我问起他这事儿的时候，他的反应就好像我犯神经病了似的，完全在小题大做。当然了，她的确很能干，不是那种平庸的办事员。”

“你知道她现在在哪儿吗？”

尼基摇了摇头。“她以前常住在里弗拉，现在不住那里了。至少电话簿里没有她的名字了。”

我记下了她最后的地址。“我觉得你对她的了解始终都不够深入。”

尼基耸了耸肩。“我们也就是在我去办公室的时候有些普通的交往，都是些很平常的事。”

“她的朋友呢？或者她常去什么地方？”

“我不知道。我觉得她的生活方式可能会使她有些入不敷出。她一有机会就出去旅行，而且她那时候的衣着可比我的高档多了。”

“庭审的时候她也出庭作证了吧，是吗？”

“对。很不幸，她曾见过我跟他之间的几次激烈的争吵，没帮上我什么忙。”

“哦，这倒是值得调查一下。”我说，“我看看能不能打探到她的消息。还有什么关于劳伦斯的情况吗？他死的时候有没有卷进什么争执当中？是不是有什么私人恩怨或是什么重要的官司？”

“我觉得没有。他经手的案子都不小。”

“好吧！我觉得首先应该找查理 斯科索尼谈谈，看看他有什么好说的。然后我们就从这儿开始调查吧。”

我把餐费放在桌上，和尼基一起走出酒吧。她的车就停在附近，是一辆墨绿色的奥兹莫比尔 轿车，已经相当过时了。我一直目送她开车离开，才走过半个街区回到住处。

进了房间，我先给自己倒上一杯酒，然后坐了下来。我要整理一下目前已经搜集到的信息。我有一套数据记录的方法，也就是将情况整理成三乘五英寸的索引卡片。这些记录绝大多数都与见证人有关。比如：他们的身份、他们为什么会牵涉到调查中、访谈日期、后续调查等等。有一些卡片是需要我查证的背景信息，还有一些是关于法律术语的笔录。这些卡片在我撰写报告时，成为一种非常有效的记录事实的工具。我一般会用大头钉把它们钉在我办公桌上方的一块大告示板上，随后凝神注视，并暗自考虑着自己从中得出的结论。惊心动魄的矛盾、意外现身的差异以及容易忽视的问题常常就这样显现出来了。

我还没有为尼基 法伊夫建立任何卡片，我也没有尝试着评估我所掌握的信息。我不愿意过早做出某种推断，因为我担心它会干扰整个调查的进程。本案中有一点很清楚，那就是凶手是否在犯罪现场的意义已经几乎没有了。如果你费尽心机地用毒药偷换了他人抗过敏胶囊中的药末，那么接下来你只需静观其变就行了。如果你不愿意冒毒死家中其他人的风险，那么你必须确保只有谋杀对象才服用某种特别的处方药。不过，很多药品都能满足这项要求。比如：降血压药、抗生素、甚至可能是安眠药。只要你能够接触到这些药品，那就没什么问题。你的谋杀对象可能要用两天或两周才会服药，但他最终总会顺顺当当地把药吞下去；而你甚至能够抽出时间来赶制一份像样的传真，以表达你的震惊与哀伤。这种计划还有一个更大的好处：那就是你根本不必亲临现场，自己开枪射杀、用棍棒打死、用利器砍死或者动手掐死你的谋杀对象。即便杀人的动机非常强烈，但一般人也都会认为：要看着别人的眼睛鼓出来，听着他或她临终前急切慌乱的呐喊，实在是件非常恶心的事。另外，如果你亲自动手的话，局面可能会发生一百八十度的逆转，甚至把自己弄得躺到太平间的停尸台上；这种令人不安的可能性也是存在的。

就作案手法来说，利用夹竹桃的伎俩还真有它的高明之处。这种灌木在圣特雷萨随处可见；有些能长到十英尺高，开着粉色或白色的花，挂着苗条动人的叶子。你不必费心去做那些明目张胆的事情，比如在这个根本没有老鼠的城里购买鼠药；你也用不着夸张地戴着一副假胡子，到本地的五金店中索要某种杀虫剂。你在事后会心安理得。总之，谋杀劳伦斯 法伊夫（很明显也包括丽比 格拉斯）的方法即便宜，又容易获得，而且操作简便。我的心中确实也还有一些疑问，在熄灯之前我将它们全部记了下来。当我入睡的时候，已经是后半夜了。