陆豫岷不敢答话，拎起行李箱伸手去开门，门一开齐齐滚进两个孩子，见到云昊便双双跪下。云昊一下便愣在当地，苦笑道：“这是怎么说？你们也不怕折我的寿。”忍不住伸手拉起那女孩，对那大点的男孩道，“你这当哥哥的，可要好好保护妹妹，别再让她被人欺负了。”叹了一口气，朝陆豫岷点点头，自己当先走出。

陆豫岷慌忙摸出一把银元放在女孩手中，提着箱子匆匆忙忙跟出去，却看云昊正往相反的车厢走，忙喊道：“少爷，走错方向了，咱们要到那边下车。”

云昊脚下不停，头也不回地道：“没看大太太的人在车厢门口等着吗？偏叫他们接不着。让掌车滚到这边来开门。”

齐宅坐落在南京常府街上，正门一般紧闭，平常只从侧面开的角门进出。因着明日是齐家大太太的正寿日，今日两扇大门洞开，连门口张牙舞爪的石狮子身上也挂着红绸。赶着今天贺早寿的人，大多与齐家沾亲带故，半条街车马不绝。

齐如山两年前染了急病猝然去世，丢下设在上海的启铭钱庄，无人堪用，乱成一团。齐家虽有三位公子，嫡出的大公子云腾却不争气，早早染上了鸦片瘾――这瘾来得极重，身体熬得如枯柴般，竟渐渐起不了身。三公子云淳还小，只有二公子云昊刚满十七岁，无奈之下只得让云昊暂时接手。人人皆在心里忖度着齐家恐怕从此要往败落的路上走，谁知云昊接手钱庄后，不但生意没折损，倒比先前更兴隆。

云昊是大太太养大的，因此大太太今年虽不是整寿，也按着整寿的规格，订了整整三天堂会，从昨日唱起，后堂里嘈嘈切切热闹得不堪。大太太在后堂打了一下午麻将，赢得杯满钵盈，自然喜不自胜，看着快到开席的时辰了，招手叫过丫头道：“收了牌桌，到花厅听戏去。等着云昊回来就好开席。”

此时花厅戏台上一折戏刚刚唱毕，班主一听大太太要过来看戏，忙换上早准备好的《龙凤呈祥》。这折戏讲的是三国时刘备被吴太后招亲，与郡主孙尚香成百年之好，祥瑞热闹，用来祝寿最合适不过。

大太太穿着青地彩云寿字妆花缎旗袍，富贵难言，眼睁睁看着戏台上载歌载舞，眉心却微有点忧愁。想起来云腾如今比往日更不成人形――这满台呈祥的祥瑞半点也落不到他身上――大儿子云腾身体一日一日地坏，虽说二公子云昊也是她带大的，但不是自己亲生，终究隔着一层。正沉思间，丫头翠峰走来说：“太太，去接二少爷的人回来说，车站人都走光了，没见到二少爷。”

她微微吃一惊道：“不是前两天打电报说今日回吗？莫不是接的人去晚了？”

翠峰摇头道：“接二少爷的人今日一大早就去车站等着了。”她迟疑一下，接着说，“咱们都等着他开席，现在可怎么办？”

大太太蹙眉想了一想：“再略等一刻钟，若是还见不到人，就先开席吧。”她想着都因为大儿子不争气，此时才要指望旁人，心头又复烦恼，叹道，“老二到底不是从我肚子里爬出来的，不然怎么这时节还见不到人？”

话音刚落，二姨太在旁笑道：“唉呀呀，姐姐真是心急，二少爷虽不是您生的，可待您那份孝敬劲，大家谁不夸赞？这时节的牡丹花是什么价钱？二少爷人没回来，先吩咐花房送温室养的牡丹来拜寿。”

还是春初二月，戏台前却密密匝匝摆着牡丹，朵朵都有碗盘子大，姹紫嫣红，端的叫人眼前生辉。戏台本就布置得美轮美奂，更兼被精心布置成“福”“寿”字样的牡丹漫漫簇着，两下里交索互染，只觉富贵安逸到超乎人的言说。

大太太默然无声，半晌叹了一口气，微笑道：“我也是着急才多说两句。这折戏让人看得眼花缭乱，唱完让他们歇会儿，只怕云昊也就该回了。”

等这出戏唱完，云昊却仍然不见人影。因大太太刚刚吩咐在先，戏班子便停了管弦休息。台上丝竹锣鼓一收，陡然安静，台下一帮花枝招展的女眷低声谈笑，声音如莺歌燕语般细碎。