彼得勋爵忧郁地环顾着房间里的菊花和球茎植物。

“这些植物看起来该死的生机勃勃，”他说，“难道你允许园丁天天到这里来浇水吗？”

“是的，”帕克辩解道，“但是他们必须严格遵守规定，只能从席子上走过。”

“好的，”彼得说，“把它们拿开，我们开始工作。”

他趴在地上，拿着他的透镜仔细查看地板。

“我猜他们都是走的这条路。”他说。

“是的，”帕克说，“我已经鉴定过大部分痕迹，大家都从这里进进出出。这是公爵的脚印，他从外面进来，被尸体绊了一下。”帕克打开外面的门，掀起席子让沾着沙子的脚印露出来，沙子因为沾上了血迹而变色了。“他因为绊到尸体而跌倒了，这里是他的膝盖和鞋头的痕迹。然后他进入屋子，穿过花房，在门内留下了一个由黑色的泥渍和沙子形成的污迹。

彼得勋爵蹲着身子仔细研究着那些痕迹。

“幸亏这儿的沙土比较松软。”他说。

“是的。就这一块地面是这样的。园丁告诉我，他每天都要到这里用水罐从水槽里盛水，所以这里经常被踩成泥泞一片。他们通常是从井里打水上来把水槽注满，然后用水罐从水槽里盛水。今年地面的情况尤其糟糕，所以他们几周前在这里铺了一层新的沙子。”

“真可惜，他们没有再费点儿力气把整条路都铺上。”彼得勋爵咕哝着说，他正站在一条窄窄的帆布上试图保持身体的平衡，“好的，这证明杰拉尔德只走到这里。那是谁的？”

“噢，巡警的，一个无关紧要的人。这个橡胶鞋底踩出来的脚印是克雷克斯的。他的脚印到处都是。这个弧形的脚印是阿巴斯诺特先生穿着室内拖鞋留下的。这些都可以略过不看。但是，这里，你看，从门口过来的这一排脚印，踩得比较深，是女人的脚印，后来被证明是玛丽的。这儿也有，就在井边。她出来查看过尸体。”

“一点儿都没错，”彼得说，“后来她又进来了，鞋底沾了一些红色的细沙。完全正确。”

花房外围是一些放置小型植物的花架。架子下面的地面潮湿阴暗，一些仙人掌之类的植物懒洋洋地趴在地上，中间零星点缀着一些铁线蕨，被一排正在怒放的大大的盆栽菊花遮住了。

“你看出什么了？”帕克看到彼得专注地盯着这幽暗的地方，便向他询问。

彼得勋爵从两个花盆之间缩回鼻子，说：“谁在这里放过什么？”

帕克快速走过去。在仙人掌中间确实有一个清晰的有棱有角的长方形痕迹，因为隐藏在花盆后面，所以没被发现。

“很高兴杰拉尔德的园丁不是那种尽职尽责的讨厌的家伙，他们甚至不会任由一棵仙人掌在室外过冬，”彼得勋爵说，“或者会将这些下垂的枝叶轻柔地扶起来――噢！该死，这些恼人的带刺植物就像深红色的箭猪一样。你来量一下。”

帕克开始测量那痕迹。

“两英尺半长，六英寸宽，”他说，“非常深。这里明显下沉了，而且把植物压坏了。会是横木之类的东西吗？”

“我想不是。”彼得勋爵说，“你看这边的痕迹比另外一边的深。我想这个东西的重心在这一边，它斜靠在玻璃上。如果你问我的个人观点是什么，我猜它是个手提箱。”

“手提箱！”帕克惊讶地喊道，“为什么是手提箱？”

“为什么不是呢？我想我们可以猜测它在这里没被放很长时间。它应该很显眼，如果是白天应该会被发现。有人将它塞在这里，便于取到――假设是凌晨三点――而且不希望它被人发现。”