谚语是言语的饰品。（波斯语）

谚语的表达程式和艺术技巧表现出极大的相似性，而且由于谚语简洁凝练，其文体的相似性很容易识辨。世界各地谚语的某些表达程式似乎表现出惊人的相似性（Rorich and Mieder 1977:60）。以下是一些最常见的模式范例，本书使用的例子当然不外乎关于女人的谚语：

※A 是（像）B

一幢满是女儿的房子像一间装满酸啤酒的地下室。（荷兰语、德语）

漂亮女人是眼睛的盛宴，灵魂的寂寞。（菲律宾语）

妻子是（像）丈夫的防护墙。（希伯来语）

※A 不是（像）B

女人不是玉米棒，剥掉皮才能看到价值。（鲍勒语）

坏妻子不是好母亲。（西班牙语）

老婆不是祷告披肩，不喜欢了就可以换。（希伯来语）

※没有不B的A

没有不照镜子的妙龄女，没有不提意见的老太婆。（西班牙语）

没有不戴面纱的新娘，没有不嫉妒的女人。（拉迪诺语）

没有不迷人的女人，没有不喝酒的诗人。（巴西葡萄牙语）

※A 胜过B

蠢妻胜过破屋。（巴萨语）

与恶龙同住胜过与坏女人同住。（英国英语）

挨饿胜过吃猫食，受冻胜过穿旧裙。（汉语）

※若A 就B

若老太婆跳舞，就等于邀请死神入门。（德语）

若父不像父，女仍须为女。（汉语）

若女人不想跳舞，就说裙太短。（牙买加英语）

※引语俗语[10]

“尊重点!”得知自己怀孕的新娘说道。（奥罗莫语）

“靠运气不靠聪明。”拿着石头打狗却砸到丈母娘的男人说。（丹麦语）

“真理是硬的。”用《圣经》击中妻子头部的男人说。（弗里斯亚语）

谚语有简洁的形式、醒目的艺术手段、生动的韵律节奏和偏离日常生活的用语，因此谚语非常容易被识辨。谚语使用的艺术技巧数不胜数，在此只能讨论一些最为常见的技巧。谚语中出现的主要艺术语言有隐喻、转喻及明喻。本书第五章“意象的含义”将专门讨论这些极为普遍、数量众多的修辞手段。

不少谚语传达出完全相同的观点；这些谚语同义，但是这些相同的观点却是用截然不同的意象来表达的。例如，谚语普遍认为世界上到处都是女人：

女人如鞋子，总是可以替换。（印度拉贾斯坦语）

女人如公共汽车，这一辆开走了，下一辆还会来。（委内瑞拉西班牙语）

一则米尼安卡语谚语如是说：“老葫芦也有用处。”这是一种拟人的手法。动物、身体部位和各种无生命的东西常常被拟人化，被赋予了思辨或行动能力。如“妈妈的背坐下来就犯罪”（基隆迪语）；“唯见一把茶壶配五个杯，谁见一个茶杯配五把壶”（汉语）。

夸张也是一种有意思的修辞手段，如以下谚语所示，“千个女人，千张嘴”（阿散蒂语）；“爱情可以使麻子变成酒窝”（日语）；“饿死事小，失节事大”(汉语)。

谚语通常由一句话组成，很少包含两句以上的话。我们在前面已经提到过谚语简洁固定的艺术形式特征。有些谚语甚至还采取电报体，有些词，尤其是介词、动词及代词，经常被省略，于是这种简化的形式变成了一种神秘的话语。一则孟加拉语谚语如是说道：“大雪茄，小妻子。”这则谚语非常简洁地表达了雪茄和妻子是优越生活的组成部分，但前提条件是雪茄和妻子的大小要符合理想的规范。一则来自塞内加尔的沃洛夫语电报式谚语乍一看显得有些神秘：“家庭-名字-女人-妻子：是。别走，我留下来；别说话，我沉默；别做，我放弃。”其意思是说：为人妻的女人姓“是”；你说“别走”，她回答“我留下来”；你说“别说话”，她回答“我沉默”；你说“别做”，她回答“我放弃”。