【贞操德行】

给女儿梳头梳到十二岁，保护她到十六岁，等她过了十六岁，不管谁要娶她，对他道声谢。（捷克语）

一则希伯来语谚语为处女下了一个富有诗意的定义：“处女是含苞待放的玫瑰花。”很多文化过去（而且现在仍然经常）认为，女孩的婚龄宜早，一般是十五岁上下，最早到十岁。一则北非阿拉伯语谚语说道：“只要她到了能把盆端到口边的年龄，她就能怀上她妈所怀的。” 还有一则评语补充说，沙漠里的女孩早熟。在泰米尔人中，过去女孩不足十岁就完全可以嫁人，正如一则涉及娃娃新娘现象的泰米尔语谚语所言：“新娘开始长大的时候，丈夫死去了。”在古代美索不达米亚，有一些谚语谈及年纪极轻的女童婚姻，其中未发育的女童被喻为“未发酵好的面包”（Gordon 1959:452）。[40]俄罗斯人也以多少带点挖苦的口吻评论了年龄的差异：“新娘出生时，新郎已经骑在马背上。”一则来自巴西的葡萄牙语谚语强调了生理成熟和心理成熟的差异：“少女好比菠萝：上面也许青，可下面已成熟。”

谚语强调婚前女孩“守身如玉”的重要性。害怕未婚女孩失身的谚语无所不在，原因如一则索布语谚语所述：“草药师没有治失身的药。”失身的女子名誉扫地，找到体面丈夫的机会不多。一则印度泰米尔语谚语如是说：“女孩的贞洁是嫁妆。”不过，更重要的是，失去宝贵贞操的女孩会让全家蒙羞，特别有损于父亲的威信。

一则摩洛哥柏柏尔语谚语从父亲的角度说道，女孩无论如何是个耻辱。一则巴西葡萄牙语谚语如此描述失身之灾：“失节的女孩是全家的耻辱。”好人家的正派女儿应该闭门不出。心急如焚的父亲担心女儿的名誉受损，因为父亲的好名声取决于女儿的处女身：

如果女孩外出，检查一下你的荣誉是否还在。（突尼斯阿拉伯语）

花被采，茎被蹂躏。［花朵是女儿，茎指父母］（马来语）

金钱像女儿一样不能睡在院子里。（海地克里奥尔语）

女儿是珍宝，也是夜不成眠的原因。（拉迪诺语）

父亲面临着这样一个窘境：要么过早地把女儿嫁出去，要么根本嫁不出女儿。如果第一个求婚者庸庸碌碌，如何能确信还会有人前来求婚？在这个问题上有两种风险：第一，女孩失去贞操（或者更糟糕的是她怀孕了），随即失去“价值”；第二，她将永保贞节，成为一个受轻视、受揶揄的老处女。如果父亲拒绝所有求婚者，要么是因为他期盼着能找到更好的乘龙快婿，要么是因为他爱女心切而提出了不切实际的要求，两者都很可能导致上述结果。一则黎巴嫩阿拉伯语谚语说道：“不想嫁女的男人提高女儿的身价。”在世界各地，尤其是在欧洲，许多谚语警告人们要提防这种危险局面。例如：

只有三件事要抓紧：女儿的婚姻、死者下葬和客人的肚子。（波斯语）

死者和女儿应该尽快离家。（荷兰语）

女儿和死鱼不是存物罐。（英国英语）

女孩和鸡蛋不能久存。（德语、卢森堡语）

女孩好比马匹，年轻时送不出去，就会走背运。（意大利语）

甜梨和年轻女人不能久放。（荷兰弗里斯亚语）

男人即使年纪大了，也能找到妻子。但是，对于女孩来说，一眨眼的工夫已经“太迟了”。“想让儿子娶媳妇就娶，能把女儿嫁出去就嫁”，这是一则在欧洲、南北美洲、加勒比海地区以及阿拉伯世界非常流行的谚语。女孩好比鸡蛋、黄瓜、水果甚至死人，女孩不是容器，父母们必须及时把女儿弄出家门，例如，“复活节的苹果和三十岁的女孩失去了原味。”（法语、德语、卢森堡语）女孩嫁人重要无比，如一则希伯来语谚语建议道：“如果女儿年岁见长，释放你的奴隶，让他俩成婚。”另一则泰米尔语谚语也把父母推向相同的方向：“十岁以上的女孩应该出嫁，如果有必要，可以嫁给最下等人。”