际贸易积累了大量财富，成为远近闻名的巨商。回国之前，张保皋为了能够紧紧抓住兴德大王的心，千方百计地打探兴德大王的兴趣和爱好。当他得知兴德大王信仰佛教时，他觉得献给大王的最好礼物莫过于周的水月观音像，于是便不惜重金购买，献给兴德大王。

“你一定有一千只手吧？”兴德大王感叹道。

张保皋躬腰答道：“大王过奖了，有千只手的人不是小臣，而是另有他人。”

大臣们窃窃私语道：“那是何人呢？”

大王笑着问道：“难道天底下还有另外一位千手菩萨吗？”

“是的，大王。如果大王说小臣有十只手的话，那么，他则有百只手；如果小臣有千只手的话，他便是有万只手、万万只手的人，而绝非凡人。”张保皋答道。

“不是凡人，那一定是神佛了？”大王问道。

“是的，大王。千手观音有二十七张脸，一千只眼睛和一千只手，而这个神佛有一百张脸，一万只眼睛和一万只手。”

“那么，这位神佛在哪里呢？”大王问道。

张保皋答道：“大王，这位神佛便是大海。”

这样的回答令大王感到有些意外，便再次问道：“大海为什么是有万只手的神佛呢？”

张保皋答道：“据说佛与五百比丘同在的时候，佛问一个爱海的年轻人：‘你如此喜欢大海，大海一定有什么神奇之处吧？’

年轻人答道：‘我喜欢大海有八个理由：第一，大海广阔而深远；第二，五百条河流汇集成四条大江都流向大海，从而忘却了原来的自己；第三，大海之味始终如一；第四，潮水永远不会背叛大海；第五，大海里有不计其数的生灵；第六，海纳百川也不会显得拥挤；第七，大海里有数不尽的宝藏；第八，大海里有金沙滩和秀美山。’

说罢，年轻人问佛：‘如来佛法让比丘如此乐在其中，又有哪些神奇之处呢？’

佛答道：‘比丘乐在佛法之中也有八个理由：第一，佛法里有清规戒律，因此没有放荡不羁，如大海一样广阔而深远；第二，世上有四个阶层，入我佛法就能超脱于四个阶层之外，如四条大江汇入大海之后忘却原来的自己；第三，遵守制定的清规戒律，而不会违反，如潮水永远不会背叛大海；第四，佛法一味，那正是八正道，如大海之味始终如一；第五，佛法美妙无比，比丘乐在其中，正如大海里不计其数的生灵；第六，佛法中有无数的珍宝，如海里有无尽的宝藏；第七，为了佛法，不知有多少人远离故乡削发为僧，披上法衣等待涅；第八，佛法中有无数的三味，正如大海里有金沙滩和秀美山。’”

张保皋停下来，看了看大王，接着说道：“佛说的三味，不就是指海印三味吗？大海包罗万像，奇妙无比，断绝凡心的佛之定心就是佛之海印定心。佛对爱海的年轻人说过‘法海’二字，虽然大王说小臣有千只手，能够得到天底下所有的珍宝，但是，把这些珍宝带来的人不是小臣，而是大海。大海广阔而深远，有许多人和许多国家，他们说大海的语言，制造大海的珍宝，拥有珍贵的宝石和金沙。小臣不过是通过大海把这些珍宝带到新罗而已，越过大海，会看到比这些更珍贵的宝石，比这些更优美的诗画。”

张保皋的这一席话，后来成为《增一阿含》中《八难品》里的经典。

曾经因张保皋是出身低微的海岛人，而对他十分蔑视的那些大臣们，听到张保皋的这番言辞，心里受到强烈的震撼。

“你所言极是。”一直静静倾听的兴德大王打破沉默说道，“大海果真在千手观音之上啊，有无数的珍宝，有无尽的海印三味。那么，朕要问你，你能为大海做些什么呢？”

“大王，”张保皋躬腰答道：“如果大王能给小臣机会，小臣将竭尽全力寻找大海的宝藏和秀美山的珍宝。大地虽然宽广，毕竟十分有限，一日至多走十几里。然而大海不知比大地宽广多少倍，却一日可行一百多里。在大海里不仅可以行驶船只，还能够运输大批货物，这是陆地上的运输手段根本无法与之相比的。”

张保皋的回答犹如一枚炸弹落在了兴德大王和众臣面前。

“大王，”张保皋恭恭敬敬地把双手放在胸前，接着说道：“可是，即使是有千手观音的大海也有魔鬼啊。”

“那魔鬼是什么呢？”兴德大王问道：“是暴风骤雨还是惊涛骇浪？”

“都不是，大王。”张保皋答道：“当然，暴风骤雨和惊涛骇浪也是魔鬼。不过，还有比这些更邪恶的魔鬼在污染着海印之味的大海。”

“比疾风怒涛更恐怖的魔鬼是什么呢？”大王一脸正色地问道。

张保皋答道：“是海盗。”

海盗，在大海上袭击抢劫其他船只的盗贼。