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国军暂17师代理师长钟进山上校，身负重任，带着副官范一林要去云南昆明走一趟。

昨天傍晚，范一林中校刚刚回到营地，悄悄地告诉钟进山，据重庆方面可靠消息，国军在中缅边境将有一场大的军事行动，很可能是围绕保卫滇缅国际公路而进行的。听说有大仗要打，钟进山仿佛渴望搏击的斗牛士进到了斗牛场一样兴奋，遂将去广西南部战场参战的念头暂时掐灭了；得先到昆明探听一个究竟，然后再作别的打算。

天才蒙蒙亮，范一林便自己驾车陪着钟进山，悄悄驶出了营地。

峰高天矮，崇山峻岭，天空飘着细雨小雪，道路泥泞不堪。吉普车颠簸在弯弯曲曲的公路上，不时碰到沿路开往湖南前线的部队。第二次长沙会战刚刚结束，小日本吃亏不小。中日双方均不甘心，暗自纷纷调兵遣将。第三次长沙会战的帷幕悄然地拉开了，战局再度吃紧，国民政府不得不面对战场离重庆愈来愈近的现实，调集国军后方预备队日夜兼程地往湖南集结，为薛岳统兵的第9战区补充有生力量。

“一林呀，”钟进山拍了一下范一林的胳膊，没有外人的时候，钟进山总是这样亲切地称呼自己的副官，“你说说，云南可是大后方，真的会有大仗打啊？”

范一林略微侧过脸，对钟进山说：“师座，听说过滇缅公路，也就是现在讲的中缅公路吗？”

钟进山摇了摇头，他只是略有一点点儿模糊的印象。

范一林深知师长钟进山的为人。他就是一个地地道道的职业军人，以带兵打仗为天职，每天心里只是想知道某一个战区谁赢了，谁跑了，为什么僵在那里。至于什么欧洲时局、太平洋战局和重庆上层方面的消息传闻，钟进山总是漠不关心的，自然也没有更多的人向他提及。

范一林接着说：“四年前，委座在南京召开国防会议。八路军总司令朱德和云南省府主席龙云在一起探讨局势走向，他们都担心中国大后方的出海口。龙云在会上提出：上海一失，我即无国际港口。日军南进政策付诸实施，南方战区可能会扩大，连接香港和越南的铁路也成问题。建议国民政府修筑中缅公路，从昆明出发，经云南大理、保山、畹町到缅甸北部重镇腊戍，再连接腊戍至仰光的缅甸铁路。蒋委员长欣然同意，确定了中央补贴、地方筹款的原则，指派交通部一位次长亲自督办筑路事宜。”

“哦，原来是这样的。”钟进山佩服范一林学识渊博，怎么知道那么多，可转眼一想，不禁问道，“范副官，你在大学里，应该不是教筑路的吧？”

“师座说哪儿去了！”想起当年在家乡当县长的父亲，由二哥搀扶着亲自率领两万民工，背着口粮，携带一些刀斧、锤镐、炮杆等简易工具，不分昼夜地奋战在悬崖绝壁和高山峡谷之中，最后活活累死在筑路工地上，范一林情绪有点儿激动，“滇缅公路东起昆明西至畹町，境内全长公里，二十万民众九个月就建成通车，眼下是中国西南大后方唯一的海外交通线。”

下午四点多钟，终于到了昆明。这里是云南省的省会，也是大后方。抗战以来，从华北、华东一带撤退的大批学校和工厂，纷纷到昆明安家落户。北京大学、清华大学与国内几所一流名校联合，在昆明成立西南联合大学，云集了方方面面的精英。美国空军退役上校陈纳德领导的美国志愿航空队，进驻昆明巫家坝机场，将指挥部设在昆明城西一幢三层楼房里，引来大批美国军人，喧闹的昆明由此增添了一道亮丽的风景。

城南一个不怎么起眼的旅店，清清静静；俩人落了脚，擦了擦满脸汗水，范一林便陪钟进山来到护国路上。找到以滇味出名的鸿来饭馆，范一林要了一个雅间，点了三七气锅鸡、蒸肉饼、回锅肉等几道云南菜。钟进山是山东人，口淡怕辣，范一林特意交代伙计少放辣椒，另外准备几根大葱和面酱。俩人喝着茶，一边等着上菜，一边等人。