再没有多说一句话，或是多看一眼，她就收拾起旅行箱和手提包走出房间。科特里―布里格斯先生随随便便地为她打开门，正准备要跟着走出去，又站在打开的门边，用一种快活的挑战的语气说：

“好了，既然女总监回来了，招待警察的重要大事也已经定了，或许医院的正常工作又可以继续了。达尔格里什，我要是你，我就决不会对这次会晤迟到一分钟，泰勒小姐不习惯于有人对她不服从。”

他关上了身后的门。阿尔德曼?济里有一会儿显得有点困惑不解，然后说：

“当然，他有点心烦，不过那是自然的，听说有谣传说……”

然后他怒目盯着达尔格里什，又突然忍住了，转向对保罗?赫德逊说：

“那么，赫德逊先生，你听见总监说了，警察要用这一楼的来客休息室，去安排一下，我亲爱的伙计，安排一下。”

5

泰勒小姐在去单人病房之前换上了制服。虽然此时看来这是一件出于本能去做的事，但当她将身上的斗篷裹紧，轻快地沿着从南丁格尔大楼通向医院的步行小道走去时，她意识到这种本能是由理性催生出来的。女总监的归来对医院是一件重要的事，让大家看见她回来了也是一件重要的事。

去单人病房最近的路是穿过门诊大厅。门诊部已经是闹哄哄地挤满了人。那里精心地摆放了一圈安乐椅，给人一个随和、轻松、舒适的印象。椅子很快就坐满了人。来自好友团女子委员会的志愿者们已经在一只冒着热汽的大茶桶前忙活着招待开了，她们正在给那些老病号们倒上茶水。这些老病号宁可提前一小时来候诊，享受坐在暖和的地方，看着杂志，与他们的老病友们扯闲谈的乐趣。当女总监穿过人群时，她意识到有人在转过头来看她。先是短暂的沉寂，接着送来的便是一片表示恭敬的低低的问候声，对此她已习以为常了。她看到穿着白外衣的初级医务人在她经过时都连忙退到一边，她还感觉到实习护士们退到墙边将背紧紧贴在墙上。

单人病房在三楼，这一栋建筑仍被叫做新大楼，尽管它是在1945年建成的。泰勒小姐坐电梯上去，电梯间里还有两个放射室的工作人员和一个干杂工的小伙子。他们低声细语地和她打招呼，说着“早上好，总监。”然后便极不自然地默默无语地站着，直到电梯停下，当她先于他们走出电梯时，他们赶紧往后退。

单人病房共有二十个单独的房间，门都开向一个宽阔的中央走廊。护士办公室，厨房和杂用间就在病室内。泰勒小姐一走进来，就看见一个年青的一年级的实习护士正从厨房里出来，一看见女总监，她的脸就红了，低声说着什么她正要去找护士长之类的话。

“护士长在哪里？护士？”

“在7号房间，和科特里―布里格斯先生在一起，总监。他的病人情况不好。”

“不要去惊动他们。你一见到护士长就告诉她我来看达克尔斯护士。她在哪里？”

“在3号房，总监。”她犹犹豫豫地说着。

“可以了，护士，我自己去找。忙你的去吧。”

3号房在走廊的尽头，是通常留给生病的护士的六间单人病房中的一间。只有当这六间病房都住满了，生病的护士们才会在病室的其它病房里住下。泰勒小姐留意到这不是约瑟芬?法伦在这里生病时住过的那一间。3号房是留给护士的六间房中阳光最充足，条件最好的房间。一个星期以前这里住过一个因流感而并发了肺炎的护士。泰勒小姐在医院里每天都要将所有的病房都巡视一遍，每天都收到所有生病的护士的病情报告。她想威尔金斯护士不可能已经完全康复可以出院了。布鲁姆费特护士长必定已经把她搬走，腾出房间给达克尔斯护士了。泰勒小姐能猜出其中的缘故。从房间的一张窗户中可以浏览到医院前面的草坪和光滑的成分叉状的花床；从病房的这边，即使是穿过冬天光秃的树枝疏影也不可能窥视到南丁格尔大楼。可亲可爱的老布鲁姆费特！看起事物来，眼光是多么叫人讨厌地僵化，但是一旦事关她的病人的利益和舒适她又是多么地富有想像力。布鲁姆费特一当谈起责任、服从、忠诚来总是使人尴尬。但是当她说出这些不招人待见的话时，她清楚地知道自己的话是什么意思。她也按照自己的见解去生活。她是约翰?卡朋达医院有史以来，也许是将来最好的病房护士长之一。但是叫泰勒小姐高兴的是，正是由于她忠于职守才没能使她去希思罗机场接她。回到家里面对第二场悲剧，如果没有布鲁姆费特以狗一般的忠诚和关心来加重这个重量，那才真是糟透了。