他突然来了一阵冲动：“我想你大约比这里任何其它人都更了解护士佩尔斯，可能十分了解。我不相信她是自杀的，你也不相信。我要你把关于她的一切都告诉我，那会帮助我找出一个动机来。”

有一秒钟的停顿。这是他的想像，还是她真的在下决心要说什么事呢？然后她用她那高音调，但却表达不力的有点孩子气的声音说：

“我猜想她在讹诈某个人，她曾经向我这么干过一次。”

“把这件事告诉我”。

她用探究的目光看着他，仿佛在估量他的可信赖程度，或者是在衡量这件事值不值得讲出来。然后她的双唇弯曲，发出一个微笑，好像在缅怀往事，她平静地说道：

“一年以前我的男友曾和我在一起过了一夜，不是在这里，是在总护士宿舍。我打开了一张防火通道门让他进来。我们当时真的只是闹着玩。”

“他是约翰?卡朋达的人吗？”

“嗯，是的，是外科登记处的。”

“那么希瑟?佩尔斯是如何发现的呢？”

“那是我们预考的前一晚，就是第一次的国家注册考试。佩尔斯每逢考试之前都要闹肚子疼。我猜想她是沿着走廊慢慢摸到厕所去时看见了我正让奈杰尔（Nigel）进来。又或许是她返回卧室时在我房门上偷听来着。她大概听到了我们在房中格格地笑或者那之类的事情。我料想她是听了个够。我不知道她这样干要做什么。从来就没有人想要和佩尔斯做爱。所以我想她就是要听别人和男人在床上的动静以获得一阵刺激。不管怎样，第二天一早她就向我交涉这件事，还威胁说要告诉女总监，把我赶出护士培训学校。”

她说这些话时并无怨恨的语气，还几乎觉得有一点好玩。这件事当时没有惹恼她，现在也没有惹恼她。

达尔格里什问：“她问你要多少钱来买得她的沉默？”

他毫不怀疑，不管她要了多少钱，那笔钱一定没有支付。

“她说她还没有打定主意要什么；她得想一想，得要得合情合理。你真该看看她当时的那张脸，脸上真是斑斑驳驳，红得就像一只令人讨厌的火鸡。我不知道我当时是怎样地拉长着一张脸的。我假装害怕得不得了，后悔得要死，要求那晚上我们应该谈一谈。那样做就是为了给我一点时间去和奈杰尔联系。他和他守寡的母亲就住在城外。她很溺爱他，我知道叫她作证他是在家里过夜的，这在她没有什么困难。她甚至不在乎我们在一起。她认为她宝贝的奈杰尔要什么就该得到什么。但是我得赶在佩尔斯之前把一切安排好，那晚我见到她时，我告诉她我们两人绝对否认那件事的存在，奈杰尔有不在现场的证据来支持他。她忘了他还有个母亲这回事，还有别的事她也忘记了。奈杰尔是科特里―布里格斯先生的侄子。所以如果她去告了状，要发生的也只是科特里―布里格斯无生把她赶出去，而不是我。佩尔斯真是蠢得要命，真的。”

“看来你应付这类事真是得心应手，镇静自如，真叫人佩服。你就真的不知道佩尔斯打算怎么惩罚你了？”

“啊，不！我知道！我在开口告诉她之前首先让她说的。那真是有趣极了。那根本就不是惩罚的问题；它更像是讹诈。她想要和我们玩，加入我们这一伙！”

“你们这一伙？”

“嗯，就是我，詹尼弗?布莱恩（Jennifer Blain）和戴安娜?哈泼。我那时正和奈杰尔交往，戴安娜和詹尼弗各自的男友都是奈杰尔的朋友。你没见过布莱恩；她就是那些因流感而请假的学生中的一个。佩尔斯要我们为她安排一个男朋友，那样她就能成为我们这一伙人中的第四个了。”