康有为原名祖诒，号长素，少有创立新教、取孔子而代之志，其自号长素，即取凌驾素王之义。其门人陈千秋号超回，梁启超号轶赐，麦孟华号驾孟，曹泰号越?，韩文举号乘参，均取此义。时人以康立论怪僻，自称圣人，咸以颠康呼之。康初讲学于长兴里，号长兴学舍，好浏览西学译本，凡上海广学会出版之书报，莫不尽量购取。长兴学舍旋移于广府学宫，改名万木草堂，与双门底圣教书楼相距甚迩。时总理初假圣教书楼悬牌行医，因康常在该书楼购书，知其有志西学，欲与结交，爰托友人转达。康谓孙某如欲订交，宜先具门生帖拜师乃可。总理以康妄自尊大，卒不往见。乙未总理倡议农学会于广州，尝请康及其徒陈千秋等加入，陈颇有意，以格于师命而止。是年春，陈少白以事至上海，居洋泾浜全安栈，闻康与其徒梁启超晋京会试，亦寓同栈，乃赴邻室访之。康庄重接见，正襟危坐，仪容肃然。少白向之痛言清朝政治日坏，非推翻改造，决不足以挽救危局。康首肯者再，且介绍梁启超相见，谈论颇欢。总理在广州败挫之后，康徒梁启超、徐勤、麦孟华、欧榘甲诸人于丙申丁酉（一八九六至一八九七）间，先后发刊《时务报》、《知新报》于上海、澳门，倡言改革，名重一时。同时杨衢云、谢缵泰等亦与康广仁（有为之弟）何易一商谈两党合作事宜久无成议。丁酉冬，横滨侨商邝汝磐、冯镜如等在中华会馆发起组织学校，以教育华侨子弟，欲由祖国延聘新学之士为教师，以此就商于总理。总理以兴中会缺乏文士，乃荐梁启超充任、并代定名曰中西学校。邝汝磐持总理介绍函赴上海，谒康有为于旅次。康以梁启超方主持《时务报》笔政，荐徐勤承乏，并助以陈默庵、汤觉顿、陈荫农等，皆康门优秀也。又谓中西二字不雅，特为更名大同，亲书大同学校四字门额为赠。徐勤既抵日本，初与总理少白时相过从，互讨论时政得失。迨戊戌（一八九八年）夏秋间，清帝光绪锐行新政，康有为骤获显要，以帝师自居，徐勤等皆弹冠相庆，虑为革命党株连，有碍仕版，遂渐与总理少白疏远，而两党门户之见，从此日深。