特里·马丁向其他几位学者寒暄致意，他们是：来自哥伦比亚大学的路德维希·施拉姆博士、兰德公司的本·乔利博士以及布鲁金斯学院的哈利·哈里森博士――他的本名并不是这个，但是大家都叫他“哈利”。这几位学者中年纪最大、资格应该也最老的是本·乔利，身材高大，蓄着一把大胡子。他无视副局长不悦的表情，迅速从衣兜里掏出一只用石南根制成的烟斗并点上了火，待烟斗像秋天的篝火般烧旺之后，他就开始美滋滋地吸了起来。头顶上方的抽气机尽了最大的努力，但还是没能把烟气完全排放出去。副局长开门见山，说明了召集学者们来开会的目的。他分发了两份文件的复印文本，一人一本。里面是阿拉伯语的原文，是从“基地”组织财务总管的笔记本电脑里弄出来的，还有经过局里的阿拉伯语处翻译出来的译文。四个人直接拿起阿拉伯语文本，静静地读了起来。乔利博士在吞云吐雾，国土安全部的官员则在不安地挪动身子。四人差不多同时看完了。 　　然后他们开始阅读英语文本，看看是否遗漏了什么，并从中了解把他们召集至此的原因。乔利抬起头看着那两位情报官说：“嗯？” 　　

“‘嗯’什么，教授？” 　　

“是什么问题把我们召集到这里来的？”阿拉伯语专家问道。 　　

副局长俯身向前，拍了拍英译本的一个部分。“问题在这里。这是什么意思？他们在说些什么？” 　　

四位专家都已经在阿拉伯语文本中发现了《古兰经》的字句。他们无需翻译。每个人都多次见过这条短语，并研究过它的各种可能的含义，但那都是在学术著作里。现在它出现在当代的信件里。在一份信件里被引用了三次，另一份只有一次。 　　

“你指的是‘伊斯拉’？这一定是某种代码。它是指关于先知穆罕默德一生中的一个奇遇。” 　　

“请原谅我们的无知， ”国土安全部的官员说，“‘伊斯拉’是什么？”

“你来解释一下吧，特里。”乔利博士说。 　　

“好的，先生们。”特里·马丁说，“这个词是指先知在世时的一次神示。时至今日，学者们还在争论他遇到的究竟是真实的神迹，还是仅为简单的灵魂出窍。 　

“简而言之，在他从出生地麦加迁徙去麦地那的前一年，有一天晚上他在睡觉时做了一个梦，或者说是产生了一种幻觉，或者说是一次神所展示的神谕。简洁起见，我们暂且称之为梦。 　　

“在梦中，他从现在的沙特阿拉伯腹地跨越沙漠和山脉被送到了耶路撒冷，当时，耶路撒冷只是基督教和犹太人的一座圣城。” 　　

“什么年份？是我们西历的哪一年？” 　　

“大约是公元六二二年。” 　　“然后呢？” 　　

“他发现了一匹拴着缰绳的马，一匹有翅膀的马。他依示骑了上去。马飞上了天空，先知遇上了万能的真主。真主向他传授了一位真正信徒所需要的一切祈祷仪式。他记下它们，并于日后口述、被记录下来，成为《古兰经》中六千六百六十六 ①个章节中的重要组成部分。这些诗句被保留下来，并成为伊斯兰教的基本教义。” 其他三位教授点头表示同意。 　　

“他们相信这个？”副局长问道。 　　

“别太居高临下，”哈利·哈里森尖锐地打断他说， “《新约全书》里说，耶稣基督在荒野里绝食了四十个昼夜，然后遇到并回绝了魔鬼本人。其实，一个人经过长时间的孤身独处又没有进食，肯定会产生幻觉。但对真正的基督教信徒来说，这是圣书，是不容置疑的。”